Die hochauflösende intravitale Mikroskopie hat die Untersuchung dynamischen zellulären Verhaltens in intakten Geweben grundlegend verändert, indem sie eine direkte Visualisierung von Zellmigration, vaskulären Interaktionen und Immunüberwachung bei Einzelzellauflösung 1,2,3,4 ermöglicht. Obwohl diese Ansätze weit verbreitet in der Krebsforschung 3,5 eingesetzt werden, wurde ihre Anwendung auf Lungeninfektionen durch Atembewegungen, Gewebefragilität und Biosicherheit begrenzt. Jüngste Fortschritte bei thorakalen Bildgeräten, darunter vakuumstabilisierte und dauerhaft implantierte optische Fenster, haben viele dieser technischen Herausforderungen gelöst, indem sie stabile, bewegungsfreie Bildgebung der pulmonalen Mikroumgebung über längere Zeiträume bereitgestellt haben 6,7,8,9,10. Dauerhaft implantierbare Fenster sind insbesondere leistungsstarke Werkzeuge, da sie eine wiederholte Visualisierung des Gefäßflusses, der Dynamik der Immunzellen und des Einzelzellverhaltens über Stunden bis Wochen ermöglichen und maßgeblich an der Definition von Mechanismen der Krebsmetastase, der vaskulären Permeabilität und der Immunüberwachung beteiligt waren11,12.
Trotz dieser Fortschritte wurde die intravitale Bildgebung bisher nicht bei einer Mycobacterium tuberculosis (Mtb)-Infektion in der in vivo Säugetierlunge mit Einzelzellauflösung angewendet. Die engsten Vorbilder stammen aus der intravitalen Bildgebung mykobakterieller Infektionen in anderen Umgebungen. Echtzeit-Bildgebung der Mycobacterium marinum-Infektion in Zebrafischembryonen13 zeigte frühe Makrophageninteraktionen und Granulominitiation, während eine Zweiphotonenbildgebung von BCG-induzierten Granulomen in der Mausleber14,15 Makrophagen- und T-Zelldynamik während der Granulomentwicklung zeigte und eine begrenzte Antigenpräsentation sowie die Funktion von T-Zell-Effektoren in granulomatösen Läsionen zeigte. Diese Studien lieferten grundlegende Einblicke in die Interaktionen zwischen Mykobakteriellen Wirt und Erregern, konnten jedoch nicht auf die intakte Lunge der Säugetierezugreifen 8,16.
Intravitale Bildgebungsmethoden wurden auch auf die Lunge in anderen infektiösen und biologischen Kontexten angewandt, darunter die allgemeine Pulmonalbildgebung8, Studien, die zeigen, dass das Patrouillieren von alveolaren Makrophagen Bakterien vor dem Immunsystem verbergen kann17 und charakterisieren die unmittelbare myeloide Reaktion auf SARS-CoV-2-Infektion in der menschlichen Lunge16. Intravitale Bildgebung wurde ähnlich auf grippeinfizierte Lungen angewendet und ermöglicht eine direkte Visualisierung dynamischen Immunzellverhaltens im infizierten Lungengewebe18,19.
Ganzkörper-optische Bildgebungsmethoden mit faseroptischer mikroendoskopischer Anregung20 und Reporterenzym-Fluoreszenztechnologie 21,22 haben eine empfindliche Detektion von Mtb in Mauslungen ermöglicht, können jedoch keine einzelnen oder kleinen Bazillencluster nachweisen, die bakterielle Aggregationsdynamik verfolgen oder direkte Interaktionen zwischen Mykobakterien und Wirtszellen im intakten Lungengewebe visualisieren. Hoch-Containment-intravitale Bildgebungsmethoden wurden für infizierte Lungen in BSL-3-Umgebungen eingesetzt, darunter SARS-CoV-2-Infektion23 und Mtb-fokussierte 24-Multiphotonen-Bildgebungsplattformen. Diese Studien zeigen die Machbarkeit der Bildgebung infizierter Lungen unter Eindämmung, aber solche Einrichtungen bleiben technisch anspruchsvoll und sind nicht weit verbreitet. Die Arbeit mit virulenten Mtb erfordert eine BSL-3-Eindämmung, was erhebliche technische und biosicherheitstechnische Herausforderungen für die intravitale Bildgebung23,24 darstellt. Daher basieren die meisten Studien früher Mtb-Infektionen auf statischen Endpunkt-Analysen, die die räumliche und zeitliche Dynamik des bakteriellen Verhaltens in der Lunge nicht erfassen können.
Die Entwicklung genetisch definierter, BSL-2-zugelassener dreifach-auxotropher Mtb-Stämme bietet eine einzigartige Gelegenheit, diese Einschränkungen zu überwinden. Der mc27902-Stamm, ein Pantothenat-Leucinin-Arginin-Mtb-Auxotroph-Derivat von H37Rv, ist vollständig abgeschwächt, repliziert sich nicht bei immungeschwächten Mäusen, behält die klassische säurefeste Färbung, zeigt eine normale Phagenanfälligkeit und kann sicher außerhalb der BSL-3-Einrichtungen25 behandelt werden. Diese Eigenschaften machen MC27902 zu einem idealen Ersatzmann, um intravitale Bildgebungsmethoden zu etablieren und frühe Wirts-Pathogen-Interaktionen unter reduzierter Biosicherheit zu untersuchen.
Hier wenden wir das Window for High-Resolution Imaging of the Lung (WHRIL) mit mc28471 an, einem fluoreszierenden tdTomato-exprimierenden Derivat des dreifach-auxotrophen Mtb-Stamms mc27902, um eine frühe Mtb-Infektion in der intakten Mauslunge zu visualisieren. Experimente wurden an immungeschwächten Rag2-/- Mäusen 26 durchgeführt, die mit MacBlue-Mäusen27 gekreuzt wurden, wobei der Csf1r-Promotor die Expression des verbesserten cyan-fluoreszenten Proteins (ECFP) in Monozyten, Mikroglia und Teilgruppen dendritischer Zellen und Makrophagen vorantreibt. Das MacBlue-Transgen ermöglicht eine klare Visualisierung mononukleärer Phagozytenpopulationen während einer frühen Mtb-Infektion. Wir entschieden uns, Rag2-defiziente Mäuse einzusetzen, um das System auf die frühesten angeborenen Wirts-Pathogen-Interaktionen zu fokussieren und die zusätzliche Komplexität adaptiver Immunantworten während des hier untersuchten kurzen Bildzeitraums zu vermeiden. Wichtig ist, dass diese Technik nicht auf Rag2-defizienten Mäuse beschränkt ist und auch bei immunkompetenten Tieren angewendet werden kann.
Durch die Kombination eines permanenten Lungenfensters mit einem BSL-2-kompatiblen, fluoreszierenden abgeschwächten Mtb-Stamm ermöglicht diese Plattform eine serielle intravitale Bildgebung von Bazillen-Wirtszell-Interaktionen im selben Lungenmikromilieu mit Einzelzellauflösung über mehrere Tage. Obwohl hier für eine frühe Infektion demonstriert wurde, ist die Plattform selbst nicht zwangsläufig auf frühe Zeitpunkte beschränkt und könnte je nach experimentellem Modell und Studiendesign prinzipiell auf spätere Stadien angewendet werden. Da die erfolgreiche Anwendung dieser Bildgebungsplattform von der Verwendung der hier beschriebenen spezifischen fluoreszierenden Bazillärpräparate abhängt, haben wir die wesentlichen Schritte zur Erzeugung und Herstellung dieses Reagens als Teil des vollständigen Protokolls aufgenommen. Diese Plattform bietet direkte, Echtzeitbildgebung des Mtb-Verhaltens in vivo und legt die Grundlage für zukünftige mechanistische Studien zur bakteriellen Physiologie, zur Wirtserkennung und immunvermittelter Clearance.