Brustkrebs ist weltweit die häufigste bei Frauen diagnostizierte maligne Erkrankung und macht jährlich etwa 2,3 Millionen neue Fälle aus1. Die Erkrankung ist klinisch heterogen und wird basierend auf dem Status der Hormonrezeptoren – Östrogenrezeptor (ER) und Progesteronrezeptor (PR) – sowie der Expression des Onkogens humaner epidermaler Wachstumsfaktor-Rezeptor 2 (HER2) in mindestens vier wichtige molekulare Subtypen eingeteilt2. Luminal-A-Tumoren exprimieren ER und/oder PR ohne HER2-Überexpression (ER/PR+ und HER2−); Luminal-B-Tumoren exprimieren sowohl ER/PR als auch HER2 (ER/PR+ und HER2+); HER2+-Tumoren zeichnen sich durch eine hohe HER2-Expression unabhängig vom Hormonrezeptorstatus aus; und der triple-negativen Brustkrebs (TNBC) weist keinen Nachweis aller drei Marker auf (ER−, PR− und HER2−)2,3. Unter diesen Subtypen stellt TNBC die klinisch herausforderndste Form dar und macht etwa 15–20 % aller Brustkrebsfälle aus. Patientinnen mit TNBC weisen den aggressivsten Krankheitsverlauf auf, mit der schlechtesten Prognose und der kürzesten Überlebensrate innerhalb von fünf Jahren, bedingt durch schlechte Ansprechen auf herkömmliche Chemotherapien und das Fehlen wirksamer zielgerichteter Therapien3,4. Darüber hinaus zeigt TNBC eine signifikant hohe Neigung zu viszeralen Metastasen, insbesondere zu den Lungen innerhalb von fünf Jahren nach der Diagnosestellung, und Patientinnen mit fortgeschrittenem oder metastasierendem TNBC (mTNBC) haben eine mediane Überlebensdauer, die selten zwei Jahre überschreitet5,6. Diese Statistiken unterstreichen die dringende, bisher unerfüllte Notwendigkeit neuer therapeutischer Strategien für TNBC.
Die Tumormikroumgebung (TME) spielt eine entscheidende Rolle bei der Progression von Brustkrebs und der Immunvermeidung. Tumorzugeordnete Makrophagen gehören zu den häufigsten Immunzellen innerhalb der TME und wurden kürzlich als entscheidende Vermittler der angeborenen Anti-Tumor-Immunität anerkannt7,8,9. Während TAMs historisch in proinflammatorische „M1“- und protumorale „M2“-Zustände unterteilt wurden, vermag dieses binäre Modell die tatsächliche Heterogenität der Makrophagen nicht abzubilden. Vielmehr besetzen TAMs ein dynamisches funktionelles Spektrum, das sich als Reaktion auf die vielfältigen biochemischen Signale innerhalb der TME entwickelt. In diesem komplexen Umfeld unterwandern Krebszellen aktiv die Makrophagenaktivität durch verschiedene Strategien der Immunvermeidung, insbesondere durch die Überexpression von „nicht fressen“-Signalen. Die CD47/SIRPα-Achse war in diesem Zusammenhang der erste identifizierte Checkpoint der angeborenen Immunität6,10; kürzlich hat sich CD24 als neuartiges und starkes antiphagozytäres Signal erwiesen11,12. CD24 ist ein kleines, stark glykosyliertes, mucinartiges Glykoprotein, das über eine glycosylphosphatidylinositolartige Verankerung an der Zellmembran haftet13. Unter physiologischen Bedingungen wird CD24 in verschiedenen Immunzelllinien exprimiert, ist jedoch häufig in soliden Tumoren überexprimiert, darunter Brust-, Eierstock-, Pankreas- und kolorektale Karzinome14. Auf Tumorzellen bindet CD24 an den inhibitorischen Rezeptor Sialinsäure-bindendes immunglobulinähnliches Lektin 10 (Siglec-10), der auf Makrophagen exprimiert wird. Diese Interaktion löst die Phosphorylierung der immuntypischen Tyrosin-basierten inhibitorischen Motivdomänen im zytoplasmatischen Schwanz von Siglec-10 aus und aktiviert dadurch die Phosphatasen SHP-1 und SHP-2, welche die nachgeschaltete phagozytäre Signalübertragung unterdrücken11. Die Blockade der CD24/Siglec-10-Interaktion mittels monoklonaler Antikörper hat sich als wirksame Maßnahme erwiesen, um die Phagozytose von CD24-exprimierenden menschlichen Tumoren durch Makrophagen deutlich zu verstärken. In einer kürzlich durchgeführten Studie zeigten wir außerdem, dass der Knockout von CD24a in Brustkrebszellen deren Anfälligkeit für die phagozytäre Aufnahme durch Makrophagen in einem murinen Modell des triple-negativen Brustkrebs erhöht9.
Die antikörperabhängige zelluläre Phagozytose (ADCP) ist ein zentraler Mechanismus, durch den Antikörper Makrophagen anweisen, Tumorzellen zu phagozytieren15,16. Nach Bindung an auf Tumorzellen exprimierte Antigene erkennt die Fc-Region des Antikörpers Fcγ-Rezeptoren (FcγR) auf Makrophagen und löst dadurch intrazelluläre Signalwege aus, die in einer Umorganisation des Zytoskeletts, der Bildung einer phagozytotischen Mulde und dem Einhüllen der Zielzelle münden17.
In dieser Studie haben wir ein Zeitrafferaufnahmeverfahren für die Live-Cell-Bildgebung entwickelt und validiert, um die antikörpervermittelte Phagozytose von Brustkrebszellen durch Makrophagen zu messen. Die Methode verwendet aus peripheren mononukleären Blutkörperchen (PBMCs) von gesunden menschlichen Spenderinnen und Spendern stammende Makrophagen, die mit makrophagenkoloniestimulierendem Faktor (M-CSF) differenziert und anschließend mit Lipopolysaccharid (LPS) und Interferon-Gamma (IFN-γ) stimuliert werden. Die Durchflusszytometrie bestätigte die Hochregulation von CD80 innerhalb der CD11b⁺-Population nach Stimulation (Abbildung 1), was das klassisch aktivierte Phänotyp unterstützt. Dieser Aktivierungszustand verleiht eine starke antikörpervermittelte phagozytische Kapazität und eignet sich daher gut zur Beurteilung der antikörperabhängigen zellulären Phagozytose (ADCP). GFP-markierte CD24-positive Brustkrebszellen dienen als Zielzellen und werden vor der Kokultur mit einem therapeutischen anti-CD24 monoklonalen Antikörper opsonisiert. Phagozytische Ereignisse werden über einen Zeitraum von 16 Stunden mithilfe eines automatisierten Mikroskops unter kontrollierten Umweltbedingungen aufgezeichnet. Um eine quantitative Bewertung parallel zur dynamischen Visualisierung zu ermöglichen, wird ein separates Endpunkt-Assay unter identischen Kokulturbedingungen durchgeführt, wodurch eine exakte Messung der Phagozytose nach Entfernung nicht internalisierter Zielzellen möglich ist. Dieses Protokoll bietet eine standardisierte, reproduzierbare und visuell informative Plattform zur Beurteilung der durch einen anti-CD24-Antikörper vermittelten ADCP. Wichtig ist, dass die Kombination von Zeitrafferaufnahmen mit einer komplementären, auf Endpunkten basierenden Quantifizierungsstrategie die gleichzeitige Evaluierung von Phagozytosekinetik und -ausmaß ermöglicht. Die Methode kann angepasst werden, um andere makrophagengerichtete immuntherapeutische Zielstrukturen zu untersuchen. Dieses Protokoll eignet sich am besten zur Beurteilung der ADCP, die durch therapeutische monoklonale Antikörper gegen Oberflächenantigene auf Krebszellen vermittelt wird. Es ist gut geeignet für den vergleichenden Screening von Kandidatenantikörpern, die Charakterisierung von Dosis-Wirk-Beziehungen sowie für mechanistische Studien zur Bindung zwischen Fc und FcγR, einschließlich der Effekte der Blockade von „Nicht-fress-mich“-Signalen (z. B. CD47–SIRPα). Da der Assay primäre humane Makrophagen verwendet, eignet er sich auch für translationsmedizinische Studien, bei denen die Variabilität zwischen Spenderinnen und Spendern vor der klinischen Entwicklung bewertet werden muss.

Abbildung 1. Erzeugung und Validierung mittels Durchflusszytometrie von aus peripheren mononukleären Blutzellen abgeleiteten, mit IFN-γ/LPS stimulierten Makrophagen. Oberes Feld: Periphere mononukleäre Blutzellen (PBMCs) werden aus Vollblut gesunder Spender durch Dichtegradientenzentrifugation unter Verwendung von Ficoll-Lösung bei 400 × g für 30 min bei 20 °C isoliert, wobei alle Reagenzien zuvor auf 20 °C ± 2 °C vorgeglichen wurden. Die isolierten PBMCs werden 7 Tage lang in ImmunoCult-SF-Medium, ergänzt mit 100 ng/mL makrophagenkoloniestimulierendem Faktor (M-CSF), kultiviert, um die Differenzierung zu Makrophagen zu induzieren (Tag 0–7), wobei am Tag 5 eine erneute Mediumzugabe erfolgt. Am Tag 8 werden die differenzierten Makrophagen 48 h lang mit 100 ng/mL IFN-γ und 1 µg/mL LPS stimuliert (Tag 8–10). Anschließend werden die Zellen einer Durchflusszytometrie-Analyse unterzogen. Unteres Feld: Durchflusszytometrische Analyse der Makrophagen. Die Zellen wurden mit einem Oberflächenantikörperset bestehend aus CD11b-FITC, CD80-PE und CD206-PerCP-Cy5.5 gefärbt und vor der Messung mit DAPI versetzt, um tote Zellen auszuschließen. Gating-Strategie: Zunächst erfolgte die Auswahl lebender Zellen (DAPI⁻), gefolgt von der Identifizierung von CD11b⁺-Zellen in einem CD11b-FITC- vs. FSC-A-Diagramm zur Bestätigung der Makrophagen-Identität. Anschließend wurden die lebenden CD11b⁺-Ereignisse in einem CD80- vs. CD206-Dotplot analysiert, um die durch IFN-γ/LPS-Stimulation induzierte CD80⁺CD206⁻-Population nachzuweisen. Rechts: Repräsentativer Dotplot von CD11b-FITC vs. FSC-A, der zeigt, dass 99,8 % der selektierten Zellen CD11b⁺ waren und somit die Makrophagen-Identität bestätigt wird. Links: Der Großteil der CD11b⁺-Zellen befand sich innerhalb des CD80⁺CD206⁻-Gates (Q1: 95,2 %), was das erwartete proinflammatorische Phänotyp unter den angewendeten Stimulationsbedingungen anzeigt. Bitte klicken Sie hier, um eine vergrößerte Version dieser Abbildung anzusehen.
Anwender sollten mehrere Einschränkungen berücksichtigen, wenn sie diese Technik anwenden. Erstens kann die Spendervariabilität bei aus PBMCs abgeleiteten Makrophagen eine erhebliche Varianz der phagozytotischen Aktivität verursachen; wir empfehlen daher die Verwendung mehrerer Spender (n ≥ 3), wobei die Einzeldaten der Spender zusammen mit den gepoolten Ergebnissen angegeben werden sollten. Zweitens bildet das 2D-Kokultursystem die Tumormikroumgebung nicht vollständig ab, und die Ergebnisse sollten vor klinischer Interpretation in 3D- oder In-vivo-Modellen validiert werden. Drittens erfasst das 16-stündige Bildaufnahmeintervall frühe phagozytotische Ereignisse, spiegelt jedoch keine langfristigeren Prozesse wie die Antigenpräsentation oder die sekundäre Immunaktivierung wider. Daher bietet die kombinierte Anwendung von Echtzeit-Bildgebung und Endpunkt-Quantifizierung ein ergänzendes Rahmenwerk, das die Interpretierbarkeit und Reproduzierbarkeit von ADCP-Messungen verbessert.