Erdgas gilt als relativ sauberer fossiler Brennstoff, da es bei der Verbrennung deutlich weniger Kohlendioxid und andere Schadstoffe emittiert als Kohle und Erdöl. Bei der weltweiten Umstellung auf erneuerbare Energiesysteme wird Erdgas oft als „Brückentechnologie“ betrachtet, da es zur Stabilität und Zuverlässigkeit der Energieversorgung beiträgt1. Durch Verflüssigung wird gasförmiges Erdgas auf eine kryogene Flüssigkeit (LNG) abgekühlt, wodurch sein Volumen um etwa den Faktor 600 reduziert wird, was Transport und Lagerung erheblich erleichtert2. Der spiralförmig gewundene Wärmetauscher (SWHE) ist eine zentrale Komponente im Verflüssigungsprozess von Erdgas. Dieser Wärmetauscher besteht aus einer Reihe spiralförmiger Rohre, die in einem zylindrischen Gehäuse befestigt sind und schichtweise in entgegengesetzte Richtungen um einen zentralen Kern gewickelt werden, wobei Abstandshalter zwischen den Schichten ausreichenden Freiraum für den Wärmeaustausch sicherstellen. Aufgrund seiner spiralförmigen Anordnung bietet der SWHE eine große Wärmeübertragungsfläche bei geringem Platzbedarf3. Diese kompakte Bauweise macht ihn besonders geeignet für die Integration in große Anlagen, insbesondere in schwimmende Offshore-Produktionsplattformen, wo der verfügbare Platz streng begrenzt ist. Bei den in der LNG-Produktion üblichen Mischkältemittel-Verflüssigungsprozessen strömen nicht-azeotrope Kohlenwasserstoffe innerhalb der Rohre nach oben, während die kalte Fluidphase auf der Gehäuseseite entgegengesetzt nach unten durch die Zwischenräume des Rohrbündels strömt. Unter diesen Bedingungen ist der zentrale Prozess auf der Rohrseite die Kondensation nicht-azeotroper Kohlenwasserstoffe in den spiralförmigen Rohren, verbunden mit komplexen zweiphasigen Strömungen von Gas und Flüssigkeit4,5.
Um die Strömungs- und Wärmeübertragungseigenschaften der Kondensation im Inneren von Rohren genau vorherzusagen, wurden umfangreiche Forschungsarbeiten durchgeführt. Für einkomponentige Alkane maßen Fries et al.6 die Wärmeübertragungseigenschaften der Propankondensation in horizontalen Rohren und fanden heraus, dass der Druckabfall zunahm, wenn der Rohrdurchmesser und der Sättigungsdruck abnahmen. Sie stellten außerdem fest, dass die Schwerkraft bewirkte, dass der Wärmeübergangskoeffizient an der Unterseite des Rohres niedriger war als an der Oberseite. Zhuang et al.7,8 untersuchten die Kondensation von Methan und Ethan in horizontalen Rohren und zeigten, dass der Wärmeübergangskoeffizient und der reibungsbedingte Druckabfall mit steigender Strömungsgeschwindigkeit und Dampfqualität zunahmen. Eine frühere Studie9 analysierte den Kondensationsprozess von Propan in Mikrokanälen und bestätigte, dass die Trends bei Wärmeübertragung und Druckabfall denen in herkömmlichen Kanälen ähnelten. Für Gemische aus Kältemitteln untersuchten Smit et al.10 die Kondensation von Gemischen aus R22/R142b in horizontalen Rohren und fanden heraus, dass bei niedrigen Massenstromdichten eine Erhöhung des Massenanteils von R142b den Wärmeübergangskoeffizienten deutlich verringerte. Berrada et al.11 untersuchten ein Gemisch aus R134a/R23 und stellten fest, dass die Temperaturgleitspanne unter verschiedenen Zusammensetzungen nur geringe Auswirkungen auf die Wärmeübertragung hatte. Neeraas führte Experimente an Ethan/Propan-Gemischen in spiralförmigen Rohren durch und bemerkte, dass der Mischeffekt die Berechnung des Kondensationswärmeübergangskoeffizienten erheblich beeinflusste12. Bei numerischen Simulationen simulierte Li et al.13 den Kondensationsprozess von Ethan/Propan und zeigte, dass der Wärmeübergangskoeffizient und der reibungsbedingte Druckabfall mit steigendem Sättigungsdruck abnahmen. Qiu et al.14 berücksichtigten den Dampf-Flüssigkeits-Eintragungseffekt bei der Simulation der Propankondensation in spiralförmigen Rohren; ihre Ergebnisse zeigten, dass die Berücksichtigung dieses Effekts die Abweichung zwischen Simulationsdaten und experimentellen Ergebnissen auf weniger als 25 % reduzierte.
Trotz umfangreicher Forschung zu verschiedenen Arbeitsmedien und Kanalkonfigurationen besteht weiterhin eine beträchtliche Lücke zwischen den in der Literatur typischerweise untersuchten reinen oder binären Fluiden und den mehrkomponentigen Gemischen, die in der industriellen LNG-Produktion eingesetzt werden. Insbesondere numerische Untersuchungen zu nicht-azeotropen Kohlenwasserstoffgemischen mit drei oder mehr Komponenten in komplexen Strömungskanälen sind bemerkenswert selten15. Außerdem fehlt im Hinblick auf die besondere Anwendung in Offshore-LNG-Anlagen bislang ein umfassendes Verständnis dafür, wie durch die Meeresumgebung verursachte Bewegungen der Ausrüstung das Kondensationsverhalten und den Wärmeübergang beeinflussen. Um diese Forschungslücken zu schließen, kombiniert diese Studie Simulationen der Strömungsmechanik (CFD) mit vorhandenen experimentellen Daten, um ein detailliertes dreidimensionales Zweiphasen-Modell der Kondensationsströmung zu entwickeln. Dabei werden der simulierte Wärmeübergangskoeffizient und der reibungsbedingte Druckabfall anhand klassischer experimenteller Daten verglichen und analysiert. Auf Grundlage dieses Modells konzentriert sich die Arbeit auf die Simulation des Kondensationsvorgangs repräsentativer Erdgaszusammensetzungen in spiralförmigen Rohren, insbesondere unter Schlingerbewegungen, um die zugrundeliegenden Mechanismen der komplexen Bewegungseinflüsse auf den mehrkomponentigen Wärmeübergang bei der Kondensation zu untersuchen. Diese Studie liefert eine zuverlässige theoretische Grundlage und ingenieurtechnische Anleitung für die Auslegung und Optimierung effizienter Wärmetauscher in Offshore-Verflüssigungsprozessen von Erdgas.