Hier wurde ein Modell der Doxorubicin-induzierten Kardiotoxizität bei Mäusen mit Brusttumoren entwickelt, das für zukünftige Studien in der Kardio-Onkologie als von großer klinischer Relevanz erachtet wird. Ziel war es, die klinische Situation eines Patientenwegs nachzuahmen – von der Ankunft im Krankenhaus mit einer diagnostizierten Krebserkrankung bis hin zur Behandlung mit einer potenziell kardiotoxischen Chemotherapie. Das Protokoll folgt einem pragmatischen Design und verwendet weltweit verfügbare immunkompetente Mäuse, wodurch andere Arbeitsgruppen es in anderen Laboren reproduzieren können. Die hohe Erfolgsrate bei der Tumorimplantation macht es zu einem vielversprechenden Kandidaten für zukünftige toxikologische kardio-onkologische Studien.
Zu den häufigen Fehlerquellen bei diesem Protokoll gehört die Durchführung der Echokardiographie an Mäusen mit einer niedrigen Herzfrequenz, was zu einer künstlich verminderten Fractional Shortening (FS) führen kann. Die Wartezeit, bis die Mäuse sich von den anfänglichen negativ chronotropen Wirkungen der Anästhetika erholt haben, bevor die echokardiographische Beurteilung erfolgt, trägt dazu bei, genaue FS-Messungen zu gewährleisten. Bei Balb/c-Mäusen kann eine weitere Reduktion der Anästhetikadosis notwendig sein, falls die Sterblichkeit weiterhin hoch bleibt. Derselbe Versuchsleiter sollte alle echokardiographischen Untersuchungen während der gesamten Studie durchführen, da die Variabilität zwischen verschiedenen Beobachtern erheblich sein kann43. Bei der Tumorimplantation kann das Zurückziehen der Spritze während der Injektion einen linienförmigen Tumor erzeugen, der sich stärker entwickeln kann als Tumore, die durch korrekte Injektion entstehen. Auch die Injektion in die richtige Brustwarze ist entscheidend, da eine Platzierung in der oberen Bauchwarze die echokardiographische Beurteilung in späteren Stadien der Tumorentwicklung beeinträchtigen kann. Es wird empfohlen, die Zellen in der Suspension manuell zu zählen und vor der Injektion gründlich zu mischen, um sicherzustellen, dass jede Maus eine vergleichbare Anzahl an Zellen erhält und somit die Variabilität der Tumorgröße am Ende des Protokolls minimiert wird. Wenn wöchentlich Blutproben entnommen werden müssen, sollte das entnommene Volumen sorgfältig kontrolliert werden, da die Mäuse nach Behandlung mit Doxorubicin empfindlicher werden. Ein maximales Gesamtblutvolumen von 50 µL zu jedem Zeitpunkt der Blutentnahme wird empfohlen, da größere Volumina die Sterblichkeit während des Protokolls erhöhen können. Die Häufigkeit und das Volumen der Blutentnahme sollten außerdem den lokalen Anforderungen der Tierversuchsethik und den Richtlinien der institutionellen Tierhaltungseinrichtung entsprechen. Der durch die Blutentnahme verlorene Flüssigkeitsverlust kann durch Ersatz mit einem äquivalenten Volumen an subkutan verabreichtem Kochsalzlösung ausgeglichen werden.
Um dieses Dox-Verfahren zu vergleichen, stellte eine kürzlich veröffentlichte Übersichtsarbeit zu Tiermodellen der AIC fest, dass die meisten präklinischen Modelle (88 %) wiederholte Injektionen von Dox und Ergebnismessungen (häufig mittels Echokardiographie) mehrere Wochen später verwendeten29. Die meisten Artikel berichteten über die Verwendung des C57Bl/6J-Stamms (73,8 %), wahrscheinlich aufgrund seiner Robustheit und geringen Kosten29. Leider ignorierte eine beträchtliche Anzahl von Studien den Einfluss eines Tumors auf die Biologie des Tieres vor der Injektion von ACs17,29. Nur 46 von 736 Studien beschrieben Modelle mit Tumorträgern; davon verwendeten 12 die 4T1-Zelllinie (triple-negativ-ähnlicher Brustkrebs) bei Balb/c-Mäusen, und lediglich eine Studie verwendete ein Brustkrebsmodell bei C57Bl/6J-Mäusen (genauer gesagt EGFR2-positiv-ähnlichen Brustkrebs)29. Eine weitere Studie verwendete C57Bl/6J mit einem EGFR-2-positiv-ähnlichen Brustkrebs, ließ jedoch kein Tumorwachstum vor Beginn der Chemotherapie zu, was den translationalen Aspekt dieses Modells einschränkt32.
Xenotransplantationsmodelle unter Verwendung immundefizienter Mäuse ermöglichen die Nutzung menschlicher Tumorzelllinien, weisen jedoch ein nicht funktionstüchtiges Immunsystem auf, was die Untersuchung von Mechanismen der immunvermittelten Kardiotoxizität einschränkt und angesichts der wachsenden Bedeutung der durch Immun-Checkpoint-Inhibitoren verursachten Kardiotoxizität ein erheblicher Nachteil ist. Große Tiermodelle gewinnen im Bereich der Kardio-Onkologie an Bedeutung, weisen jedoch stets die Nachteile hoher Kosten und begrenzter Möglichkeiten zur genetischen Modifikation auf44. In-vitro- und 2D/3D-Systeme auf Basis menschlicher Zellen (z. B. aus menschlichen iPSCs abgeleitete Kardiomyozyten, kardiale Organoiden) ermöglichen einen hochdurchsatzfähigen mechanistischen und toxikologischen Screening, können jedoch die integrierte Physiologie des gesamten Organismus (Hämodynamik, neurohumorale Regulation, Immun-Kreuzgespräche), wie sie von in-vivo-Modellen erfasst wird, nicht nachbilden. Im Vergleich zu diesen Ansätzen bietet dieses syngene, immunokompetente, tumortragende Modell einen klinisch relevanteren Kontext, um die Wechselwirkung zwischen Tumorlast und chemotherapieinduzierter Kardiotoxizität zu untersuchen, hat jedoch den Preis einer größeren biologischen Variabilität, einer höheren Mortalität bei einigen Stämmen sowie einer geringeren Durchsatzleistung im Vergleich zu einfacheren in-vitro- oder nicht tumortragenden in-vivo-Modellen.
Nicht-tumortragende AC-Kardiotoxizitätsmodelle, die bisher überwiegend verwendet wurden, bieten eine hohe Reproduzierbarkeit, geringe Kosten und einfachere echokardiographische sowie Überlebensbewertungen, erfassen jedoch nicht die systemischen Auswirkungen der Tumormasse, der tumorassoziierten Entzündung und der Kachexie auf das Herz, die zunehmend als relevante Störgrößen der Kardiotoxizität bei Patienten anerkannt werden17,45. Zudem kann die metabolische Neuprogrammierung des Herzens und damit auch seine kontraktile Funktion durch sezernierte Onkometaboliten wie D-2-Hydroxyglutarat oder Succinat verändert werden14. Daher ist die Anwesenheit des Tumors vor der Chemotherapie unerlässlich, wenn ein kardio-onkologisches Modell für die kardiale biochemische Analyse mittels verschiedener Omics-Ansätze (z. B. Proteomik und Metabolomik) aufgebaut werden soll. Es gibt zudem Hinweise darauf, dass der Tumor allein eine offensichtliche kardiale Dysfunktion hervorrufen kann, obwohl dies in der Literatur nicht einheitlich belegt ist. Während einige Modelle einen schädlichen Effekt der Tumorinokulation auf die Ejektionsfraktion (FS) oder elektrische Leitungsparameter zeigten, fanden andere, dass die Anwesenheit des Tumors Mäuse vor der durch eine transversale Aortenstenose induzierten Remodeling schützte11,13,46. Nicht-tumortragende Tiere sind je nach vorläufiger Hypothese ebenfalls erforderlich. Sie stellen den einzigen Versuchsansatz dar, bei dem die direkte kardiotoxische Wirkung des chemotherapeutischen Wirkstoffs von der störenden Einwirkung des Tumors selbst isoliert werden kann, was eine wesentliche Voraussetzung zur Herstellung von Kausalität und zur Aufklärung wirkstoffspezifischer Wirkmechanismen darstellt. Diese Tiere dienen als Kontrollen für den Effekt der Antitumortherapie und deren Wechselwirkung mit dem Tumor hinsichtlich der Kardiotoxizität. Ohne diesen Vergleich wäre es unmöglich, zu bestimmen, welcher Anteil des beobachteten kardialen Phänotyps auf das Medikament, auf den Tumor oder auf deren Interaktion zurückzuführen ist. Diese Unterscheidung ist nicht nur für das mechanistische Verständnis, sondern auch für die rationale Entwicklung kardioprotektiver Strategien entscheidend. Es ist daher wichtig anzuerkennen, dass jedes dieser Modelle unterschiedliche und sich ergänzende wissenschaftliche Fragestellungen adressiert und dass keines der Modelle allein ausreicht, um die klinische Komplexität der Kardio-Onkologie vollständig abzubilden; vielmehr ist oft eine kombinierte oder sequenzielle Anwendung beider Modelle erforderlich, um belastbare mechanistische und translationsrelevante Schlussfolgerungen ziehen zu können.
In diesem Protokoll wurde Kardiotoxizität gemäß den ESC-Leitlinien 2022 zur Kardio-Onkologie definiert, die eine moderate asymptomatische krebstherapiebedingte kardiale Dysfunktion als Abnahme der linksventrikulären Ejektionsfraktion (LVEF) um >10 % mit einer LVEF zwischen 40 % und 49 % festlegen16. Eine genaue Quantifizierung der LVEF erfordert jedoch ein 3D-Modul am Ultraschätgerät39. Um eine fehlerhafte Beurteilung der systolischen Herzfunktion zu vermeiden und ein einfaches Protokoll beizubehalten, das auch in Laboren mit weniger modernen Ultraschallgeräten umgesetzt werden kann, wurde stattdessen die Verkürzungsfraktion (FS) als Marker für kardiale Dysfunktion gewählt, die bei Mäusen mithilfe der M-Mode-Analyse korrekt und einfach ermittelt werden kann, unter Anwendung derselben Kriterien wie von der ESC vorgegeben. Mit diesem Protokoll erfüllen 90 % der überlebenden Mäuse die Kriterien für Kardiotoxizität, wodurch es sich als vielversprechender Kandidat für zukünftige translationsmedizinische Studien eignet. Die kardiotoxische Wirkung von Doxorubicin (Dox) wurde durch makroskopische Beurteilung (verringertes Herzgewicht) bei Balb/c-Mäusen bestätigt. Eine Gruppe mit Tumoren allein bei C57Bl/6-Mäusen wurde hier nicht eingeschlossen; daher ist ein Vergleich bei diesem Mausstamm bisher nicht möglich. Zudem führte die Dox-Dosis bei nicht tumortragenden C57Bl/6-Mäusen zu Veränderungen, die mit früheren Literaturangaben zu den Mechanismen der Anthrazyklin-Kardiotoxizität übereinstimmen: vermehrte Atrophie, oxidativer Stress und Apoptose19,20.
Jedoch wurden aus technischen Gründen hier keine moderneren bei Patienten verwendeten Variablen wie die mittels Speckle-Tracking ermittelte globale longitudinale Dehnung (GLS) quantifiziert. Falls dies lokal möglich ist, wäre die Quantifizierung der GLS von zusätzlichem Wert, da sie allgemein als empfindlicher zur Detektion früher Herzschäden angesehen wird23. Zirkulierende kardiale Biomarker wie Troponin können ebenfalls bestimmt werden, um die Zuverlässigkeit der Kardiotoxizitätsdetektion zu erhöhen; allerdings kann die traditionell für diese Analysen bei Mäusen benötigte Plasmamenge aufgrund des geringen Gesamtblutvolumens dieser Tiere ein limitierender Faktor sein. Zudem kann die Fragilität dieser Tiere nach Doxorubicin-Behandlung die Sterblichkeitsraten während oder nach der Blutentnahme erhöhen. Ein letzter limitierender Faktor ist die Empfindlichkeit dieser Assays für solche Biomarker, die oft die Interpretation erschweren kann.
Obwohl derselbe erfahrene Experimentator alle Ultraschallaufnahmen durchführte, wurde bei denselben Balb/c-Mäusen eine hohe wöchentliche Variabilität beobachtet, selbst ohne Behandlung. Dies lässt sich durch die Empfindlichkeit dieses Stammes gegenüber Ketaminanästhesie erklären47. Tatsächlich wurden anfänglich hohe Sterblichkeitsraten während der Verfahren unter Anästhesie festgestellt, was dazu führte, dass nur wenige Tiere das Ende des Protokolls erreichten. Daraufhin wurde die Dosis von Ketamin für Balb/c-Mäuse von 80 mg/kg auf 40 mg/kg reduziert. Bei Betrachtung der Überlebenskurven von Balb/c-Mäusen mit Dox zeigt sich, dass ein Teil der Todesfälle zum Zeitpunkt der Anästhesie (wöchentliche Echokardiographie) auftritt, der Großteil der Todesfälle jedoch in der Tierhaltung ohne aktive Eingriffe eintritt, was unterstreicht, dass Dox der Hauptfaktor für die Sterblichkeit bei diesen Mäusen ist. Dennoch ist es wichtig, anästhesiebedingte Todesfälle bei der Interpretation von Überlebenskurven dieses Modells zu berücksichtigen, insbesondere beim Vergleich zweier oder mehrerer Stämme. Um das Risiko anästhesiebedingter Letalität zu verringern, könnte man die Echokardiographie auch an wachen Mäusen durchführen, was jedoch eine vorherige Schulung und Akklimatisierung erfordert, bevor die Tiere in das Protokoll aufgenommen werden. Was Dox betrifft, so erreichte selbst bei reduzierten Dosen fast die Hälfte der Balb/c-Mäuse nicht das Ende des Protokolls. Die Induktion von Kardiotoxizität mit noch geringeren Dox-Dosen könnte versucht werden, mit der Gefahr, dass weniger Tiere die Kriterien für Kardiotoxizität erfüllen. Eine alternative Strategie könnte darin bestehen, mehr Zeit für die Erholung des Tieres nach jeder Dox-Injektion einzuplanen, was hier nicht durchgeführt wurde, aber in der Literatur Hinweise auf eine verbesserte Überlebensrate gibt29.
Die Beobachtungen, die während des Aufbaus dieses Modells gemacht wurden – dass Balb/c-Mäuse empfindlicher gegenüber Dox sind als C57Bl/6J-Mäuse und dass weibliche Tiere resistenter gegenüber Dox sind als männliche –, stimmen mit früheren Literaturangaben überein29. Darüber hinaus bestätigen die ähnlichen und reproduzierbaren Ergebnisse, die in beiden Mausstämmen erzielt wurden, die Robustheit des vorgeschlagenen Modells. Durch Erreichen hoher kumulativer Dosen mittels mäßig hoher täglicher Dosen über einen kurzen Zeitraum wurden hohe Raten an Kardiotoxizität bei gleichzeitig hoher Überlebensrate erzielt. Der Aufbau eines Brustkrebsmodells (PY8119 ist ein triple-negativer-artiger Brustkrebs) in C57Bl/6J wird für zukünftige Studien von großem Nutzen sein, da diese Mäuse einen der wichtigsten genetischen Hintergründe für transgene Modelle darstellen34. Die hohe Erfolgsrate der Tumorzüchtungen, die die Wirksamkeit der gewählten Injektionsmethode unterstreicht, ist ebenfalls vielversprechend für dieses Modell. Außerdem eröffnet die hohe Dox-Toleranz dieser Tiere die Möglichkeit für längere Studien mit erneuten Dox-Behandlungen, um die häufige klinische Situation eines sekundären Krebs oder von Metastasen nachzubilden. Schließlich ermöglicht das Protokoll zur Gewebeentnahme die Sammlung aller festen Organe, Tumore und deren Interstitialflüssigkeit sowie des Knochenmarks und dessen Stromas, was eine äußerst gründliche Analyse des Modells erlaubt.
Dieses Modell weist einige Einschränkungen auf. Aufgrund des pragmatischen Versuchsdesigns und um einen invasiven Eingriff zu vermeiden, lässt sich der genaue Tumorort (d. h. die korrekte Brustdrüse im Gegensatz zum subkutanen Fettgewebe) mittels subkutaner Injektion nicht exakt kontrollieren, was je nach wissenschaftlicher Fragestellung von großer Bedeutung sein kann48. Falls eine präzise Injektion am Tumorursprungsort erforderlich ist, könnte ein aufwendigerer chirurgischer Eingriff besser geeignet sein, um eine orthotopische Injektion durchzuführen, obwohl dies vor allem dann von entscheidender Bedeutung erscheint, wenn eine biochemische Tumoranalyse geplant ist, da Volumen, Latenzzeit und Inzidenz unabhängig von der Injektionsmethode ähnliche Ergebnisse liefern48. Man könnte ebenfalls einwenden, dass die ausschließliche Verwendung von ACs (Anthracyclinen) nicht vollständig der klinischen Situation entspricht, bei der Patienten häufig Kombinationstherapien erhalten, beispielsweise mit Cyclophosphamid oder Cisplatin. Dies könnte durchaus die nächste Weiterentwicklung dieses Protokolls darstellen; allerdings müsste die Dosisanpassung für jede verwendete Chemotherapie sorgfältig erfolgen. Zudem bleibt die Mortalität von über 50 % bei Balb/c-Mäusen drei Wochen nach Beginn der Dox-Behandlung sehr hoch; eine Dosisreduktion könnte das Überleben verbessern, möglicherweise jedoch auf Kosten einer weniger ausgeprägten Kardiotoxizität. Schließlich ist anzumerken, dass die in diesem Modell verwendeten Dosen höher liegen als die derzeit üblichen Dosen beim Menschen, was das translationsmedizinische Potenzial dieses Modells einschränken könnte.