Luftverschmutzung stellt eine der dringendsten globalen Herausforderungen für die öffentliche Gesundheit dar und hat erhebliche gesundheitliche sowie sozioökonomische Auswirkungen. Derzeit wird sie als zweithäufigster Risikofaktor für Sterblichkeit eingestuft und ist für jährlich 8,1 Millionen Todesfälle verantwortlich1,2,3. Unter den Luftschadstoffen birgt feiner Partikelmatter mit einem Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometern (PM2,5) das größte Gesundheitsrisiko, da er tief in die Atemwege eindringen kann4,5. Eine erhöhte Exposition gegenüber PM2,5 ist eindeutig mit beeinträchtigter Lungenfunktion sowie höheren Krankenhauseinweisungsraten aufgrund von Atemwegserkrankungen verbunden6. Die Häufigkeit allergisch-entzündlicher Erkrankungen wie Asthma, allergischer Rhinitis und atopischer Dermatitis nimmt weltweit zu und ist in stark verschmutzten Megastädten überdurchschnittlich hoch4.
Allergische Atemwegserkrankungen wie atopisches Asthma werden hauptsächlich durch eine Typ-2-entzündliche Reaktion vermittelt, die durch erhöhte Spiegel der Zytokine Interleukin-4 (IL-4) und Interleukin-13 (IL-13) sowie durch die Aktivierung des Signaltransduktor- und Transkriptionsaktivator-6-(STAT6)-Signalwegs gekennzeichnet ist7. In Atemwegs-Epithelzellen fördert die von IL-4 und IL-13 abhängige Phosphorylierung von STAT6 die übermäßige Schleimsekretion und die Störung der epithelialen Barrierefunktion, wodurch STAT6 als zentraler Vermittler der allergischen Atemwegspathologie und als relevanter therapeutischer Ansatzpunkt identifiziert wird8,9. Experimentelle Befunde aus Mausmodellen zeigen, dass die Exposition gegenüber PM2,5 und Schwefeldioxid die STAT6-Signalübertragung verstärkt und die allergische Atemwegsentzündung verschlimmert10,11. Es wurde jedoch bisher nicht systematisch untersucht, ob einzelne Bestandteile der Luftverschmutzung die transkriptionelle Aktivität von STAT6 in menschlichen Atemwegs-Epithelzellen direkt modulieren können.
Luftverschmutzung umfasst ein chemisch komplexes Gemisch aus Bestandteilen, darunter Feinstaub, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAHs), Schwermetalle und anorganische Salze, deren individuelle Beiträge zur Aktivierung von STAT6 in den Atemwegen bisher nur unzureichend bekannt sind12,13. Gängige Methoden zur Messung der STAT6-Aktivität in Atemwegs-Epithelzellen, wie Endpunkt-Phosphorylierungsassays oder auf transienter Transfektion basierende Reportersysteme, eignen sich nicht für großangelegte chemische Screening-Verfahren. Eine stabile, zellbasierte STAT6-Reporterplattform in menschlichen Atemwegs-Epithelzellen würde daher ein skalierbares Werkzeug darstellen, um Schadstoffe aus der Umwelt zu identifizieren, die allergische Signalwege in den Atemwegen beeinflussen. Dieses Protokoll beschreibt die Entwicklung und Validierung eines stabilen STAT6-Luciferase-Reporterassays in 16HBE14o−-Atemwegs-Epithelzellen, der eine quantitative Bewertung der STAT6-Aktivierung zur systematischen Untersuchung von Umweltproben und einzelnen chemischen Toxinen ermöglicht.