Amphiphile Blockcopolymere können sich in wässriger Lösung zu Membranen selbst zusammensetzen, die sich spontan krümmen und sich schließen, um kugelförmige, membranumschlossene Kompartimente zu bilden, die als Polymersomen (Polymervesikel) bekannt sind. Im Vergleich zu Lipidmembranen bieten polymerbasierte Kompartimente eine erhöhte chemische Vielseitigkeit sowie verbesserte chemische1 und mechanische Stabilität2, was sie für Anwendungen wie Arzneimittelabgabe, Nano- und Mikroreaktoren sowie den Bau langlebiger künstlicher Zellen äußerst attraktiv macht. Sowohl unsere Gruppe als auch andere haben Polymermembranen funktionalisiert, indem sie Membranproteine eingesetzt haben, um künstliche Organellen und Zellen zu erzeugen: 1,3,4,5,6,7,8,9,10,11,12,13,14,15 . Polymere, die einen poly(dimethylsiloxan) (PDMS) hydrophoben Kern enthalten, eignen sich besonders gut für die Einbindung von Membranproteinen aufgrund der hohen Kettenflexibilität und der Möglichkeit, die hydrophobe Dicke der Membran besser an die Transmembrandomäne5 des Proteins anzupassen. Während unser Labor sich hauptsächlich auf das Graft-Copolymer poly(dimethylsiloxan)-graft-poly(ethylenoxid) (PDMS-g-PEO) konzentriert hat, das hochdynamische Membranen 4,16,17 bildet, die weicher als herkömmliche Lipiddoppelschichten sind und eine Dicke von etwa 5,3 nm1 aufweisen, haben andere Gruppen erfolgreich PDMS-basierte Triblock-Copolymere wie PMOXA-b-PDMS-b-PMOXA5 eingesetzt,6,7,8,9,10,11 und PEtOz-b-PDMS-b-PEtOz12 zur Membranprotein-Rekonstitution. Sogar vergleichsweise starre Diblock-Copolymere wie PBD-b-PEO, insbesondere in hybriden Systemen, die mit Lipiden gemischt sind, wurden für eine erfolgreiche Proteineinbindung13 eingesetzt. Diese Beispiele verdeutlichen die Vielseitigkeit polymerbasierter Membranen als Rekonstitutionsplattformen, die zudem eine verbesserte chemische Stabilität1 und eine verlängerte funktionelle Lebensdauer14 für integrierte Membranproteine bieten können. Obwohl Polymer-/Lipid-Hybridmembranen nicht immer die chemische Stabilität reiner Polymersysteme1 erreichen, bieten sie einen attraktiven Kompromiss, indem sie die mechanische Robustheit von Polymeren mit der biologischen Bedeutung von Lipiden verbinden. Dies führt zu einer Membranumgebung, die den natürlichen biologischen Membranen näher ähnelt und gleichzeitig die wichtigsten Vorteile synthetischer Materialien bewahrt. Solche hybriden Architekturen können zusätzliche Vorteile bieten, darunter eine reduzierte Protonenpermeabilität, die durch die nanoskaligeUmlagerung 1 und die Domänenbildung innerhalb derMembran 15 entsteht.
Es existieren mehrere Techniken zur Rekonstituierung von Membranproteinen in nanosizeden Vesikeln (LUVs), darunter organisch-lösungsmittelvermittelte Rekonstitution (z. B. Umkehrphasenverdunstung, Rehydratierung von Lipid-Protein-Filmen), mechanische Ansätze (z. B. Sonikation, French Press, Gefrier-Tau) und detergent-vermittelte Rekonstitution (durch Reinigungsmittelentfernung, Verdünnung oder direkte Einbau)18 sowie neuere Strategien wie der direkte Transfer von Styrol-Maleinsäure-Copolymer-Nanodiscs19. Während Porine erfolgreich in Polymer-LUVs durch direkte Einfügung integriert wurden, zum Beispiel durch Zugabe des Proteins an den Polymerfilm während der Rehydratation8. Dieser Ansatz führt in der Regel zu einer geringen Einfügungseffizienz bei größeren oder komplexeren Membranproteinen und führt oft zu einer zufälligen Proteinorientierung. Folglich bleibt die detergent-vermittelte Rekonstitution, bei der gezielt Waschmittel hinzugefügt und anschließend entfernt wird, die am weitesten verbreitete Methode. Es ist auch die bevorzugte Strategie, größere Membranproteine in polymerbasierte LUVs einzubauen, insbesondere bei asymmetrischen Proteinen, bei denen eine kontrollierte Orientierung für die Funktion entscheidend ist. Bei diesem Ansatz werden die Membranen von Vesikeln zunächst mit dem bevorzugten Waschmittel gesättigt (die sättigbare Reinigungskonzentration wird als Rsat) bezeichnet), teilweise löslich (Koexistenz von Vesikeln und Mizellen) oder vollständig löslich, d. h. in Mizellen zerlegt (Waschmittelkonzentration wird als Rsol bezeichnet). Diese erste Membranbehandlung wird dann von der Proteinzufuhr, Inkubation und der Entfernung des Waschmittels18 gefolgt. Letzteres kann durch Dialyse, Größenausschlusschromatographie oder Adsorption auf hydrophobe Polystyrolperlen (z. B. Bio-Beads) erreicht werden. Die Wahl des Waschmittels, seine Konzentration und die Entfernungsmethode werden für jeden Membrantyp und jedes Protein optimiert, um die Einbaueffizienz zu maximieren und die Proteinorientierungzu steuern.
Während LUVs gut für Massenaktivitätsmessungen geeignet sind, erfordern Einzelvesikel-Studien und optische mikroskopische Analysen, dass Membranproteine zu riesigen unilamellären Vesikeln (GUVs) rekonstituiert werden. Fünf Hauptansätze werden für die Proteineinbindung in GUVs verwendet: Koformation in Anwesenheit von Protein und organischem Lösungsmittel21, Koformation in Anwesenheit eines Waschmittels22, Einfügung in vorgefertigte GUVs mittels Detergent-Verdünnung23, Einfügung durch Membranfusion mit Proteo-LUVs16,24 und Fusion-Elektroformation25. Obwohl diese Ansätze erfolgreich auf Lipid-GUVs angewendet wurden, ist ihr Transfer auf Polymer- oder Polymer/Lipid-Hybrid-GUVs oft eine Herausforderung. Insbesondere führen Koformations- und Reinigungs-Verdünnungsmethoden häufig zu geringen Einfügungswirkungsgraden in Polymermembranen oder sind mit bestimmten Polymerzusammensetzungen nicht kompatibel15. Fusionsbasierte Strategien 4,16,24,26,27, die auf zusätzliche fusogene Substanzen setzen, können ebenfalls problematisch sein, da synthetische kationische Lipide/Polymere oder fusogene Peptide die Stabilität des Membranproteins beeinträchtigen, die Membraneigenschaften verändern oder die Einbaueffizienz des Zielproteins verringern können. Die Fusionselektroformation überwindet viele dieser Einschränkungen und hat sich als robuste und effiziente Methode zur Integration von Membranproteinen in Polymer- und Polymer/Lipid-Hybrid-GUVs 1,5,15 erwiesen. Dieser Ansatz ermöglicht eine kontrollierte Proteineinbindung bei gleichzeitiger Erhaltung der Membranintegrität und Proteinfunktionalität, was es besonders geeignet für die Erzeugung von proteinfunktionalisierten Polymer-GUVs macht.
Die Rekonstituierung von Protonenpumpen in polymerbasierte Vesikel ist entscheidend für den Aufbau langlebiger künstlicher Zellen, da sie die Erzeugung transmembraner Protonengradienten ermöglicht – der fundamentalen Energie-Währung lebender Systeme. Durch die Nachbildung der chemiosmotischen Energieumwandlung in einer kontrollierten Minimalmembranumgebungkönnen diese Vesikel die ATP-Synthese, den aktiven Transport und die Stoffwechselreaktionen antreiben und so die energetische Grundlage schaffen, die für eine autonome, lebensnahe Funktionalität erforderlich ist. Eine repräsentative Protonenpumpe, die in solchen Systemen verwendet wird, ist die Cytochrom-Bo3-Oxidase aus E. coli, einem terminalen respiratorischen Enzym, das Sauerstoffreduktion mit Protonentranslokation über die Membran koppelt. Da Elektronentransfer und Protonenpumpung eng gekoppelt sind, kann ihre Aktivität in synthetischen Vesikeln quantitativ entweder durch Sauerstoffverbrauch 1,20 oder durch Verfolgung der Protonengradientenbildung1 überwacht werden.
In diesem Protokoll präsentieren wir einen detaillierten Arbeitsablauf für die Herstellung von PDMS-g-PEO-basierten LUVs, einschließlich reiner Polymer- und Polymer/Lipid-Hybridmembranen, deren Funktionalisierung mit Membranproteinen, der Skalierung auf GUVs sowie Aktivitätsmessungen der rekonstituierten Protonenpumpen-Cytochrom-bo3-Oxidase sowohl durch Massen-Sauerstoffverbrauchs-Assays als auch Einzelvesikel-Protonenpumpmessungen.