Tardigraden sind bekannt für ihre Fähigkeit, extremen Belastungen zu widerstehen, die anderen Tieren zum Verhängnis würden, einschließlich Austrocknung, extremen Drucks, extremen Temperaturen und DNA-schädigenden Substanzen wie zytostatischen Wirkstoffen und ionisierender Strahlung1,2,3,4,5,6,7,8. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler die Mechanismen untersucht, die der außergewöhnlichen Widerstandsfähigkeit der Tardigraden zugrunde liegen, und dabei molekulare Methoden wie die RNA-Sequenzierung, RNA-Interferenz (RNAi) und die heterologe Expression von Tardigraden-Genen in anderen Systemen eingesetzt, darunter humane Zellen und Bakterien8,9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20. Diese Ansätze haben sich als leistungsfähiges Werkzeug erwiesen, um Einblicke in die genauen Mechanismen zu gewinnen, durch die Tardigraden eine derart extreme Stressresistenz erreichen8,9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22. Alle diese molekularen Ansätze zur Erforschung der Stressresistenz von Tardigraden setzen jedoch voraus, dass es gelingt, aus diesen winzigen Tieren RNA in ausreichender Menge und angemessener Qualität zu isolieren, um sie in nachfolgenden Verfahren verwenden zu können.
Eine frühere Methode zur RNA-Isolierung aus Tardigraden erwies sich als erfolgreich für Forscher, die mit Hypsibius exemplaris23 arbeiteten. Bei dem Versuch, dieses Protokoll mit H. exemplaris zu replizieren, stellten wir jedoch fest, dass es unzuverlässig hinsichtlich der resultierenden RNA-Konzentration und -Qualität war (unveröffentlichte Daten). Eine alternative, auf Phenol basierende Methode zur RNA-Isolierung hat sich als wirksam für H. exemplaris, Ramazzottius varieornatus und eine Heterotardigraden-Art erwiesen13,21,22,24,25,26. Dieses Protokoll liefert RNA in ausreichender Qualität und Menge für nachgeschaltete Verfahren, sowohl aus einzelnen Tieren als auch aus Tierpools (~50). Allerdings erfordert dieses Protokoll, dass der Anwender Reagenzien handhabt, die Phenol enthalten. Phenol ist eine gefährliche Chemikalie, die sorgfältige Handhabung erfordert, und eine unsachgemäße Durchführung dieses Protokolls kann zu einer Mitübertragung von Phenol führen, was die RNA-Reinheit und nachgeschaltete Anwendungen beeinträchtigt. Ein weiteres bereits veröffentlichtes Protokoll zur RNA-Isolierung aus Tardigraden konzentriert sich auf die Fähigkeit, RNA aus einzelnen Tieren zu isolieren27. Obwohl dies ein wertvolles Protokoll für Anwendungen wie die quantitative PCR (qPCR)27 darstellt, eignet es sich weniger für nachgeschaltete Anwendungen wie die RNA-Sequenzierung, bei denen das Ziel darin besteht, einen ganzheitlicheren Einblick in die Reaktion der Tiere auf einen bestimmten Stressfaktor oder eine bestimmte Bedingung zu erhalten.
Diese Einschränkungen bestehender Protokolle zur RNA-Isolierung führten zur Untersuchung alternativer Methoden zur Gewinnung von RNA aus Tardigraden. Das in diesem Protokoll verwendete säulenbasierte RNA-Isolierungs-Kit ist für die Isolierung von RNA aus geringen Gewebemengen konzipiert. Es wurde bereits früher erfolgreich zur Isolierung von RNA aus Insekten-Gewebe für anschließende RNA-Sequenzierungsanalysen eingesetzt, was darauf hindeutet, dass es auch für die Isolierung von RNA aus anderen kleinen, cuticulatragenden Organismen wie Tardigraden geeignet sein könnte.28. Diese Studie beschreibt detailliert die schrittweise Anwendung eines säulenbasierten RNA-Isolationskits an Tardigraden, einschließlich Erläuterungen zu spezifischen Vorsichtsmaßnahmen, die bei der Durchführung dieses Protokolls mit Tardigraden zu beachten sind. Dieser Artikel berichtet über den Erfolg dieses Protokolls bei sechs Tardigraden-Arten (H. exemplaris, Milnesium sp., Paramacrobiotus experimentalis, Paramacrobiotus fairbanksi, Paramacrobiotus gadaboutiund die Heterotardigrade Viridiscus celatus). Die Studie hat bestätigt, dass RNA von beträchtlicher Qualität und Menge bereits aus lediglich 25 Tieren gewonnen werden kann. Beispiele für die erzielten RNA-Konzentrationen und Qualitätsdaten werden ebenfalls angegeben und sind für nachfolgende Anwendungen wie die RNA-Sequenzierung (mit minimaler Verzerrung, exponentieller Bibliotheksverstärkung) sowie die Synthese komplementärer DNA (cDNA) geeignet. Diese RNA-Isolationsmethode hat sich bereits als nützlich erwiesen, um Mechanismen der Strahlenresistenz aufzuklären in H. exemplaris8. Der Erfolg dieses Protokolls bei verschiedenen Tardigraden-Arten legt nahe, dass es breiter zur Untersuchung von Stressresistenzmechanismen, Entwicklungsmechanismen und evolutionären Prozessen anwendbar wäre.