Das Gehirn ist eines der metabolisch aktivsten und dynamischsten Organe des Körpers und erzeugt kontinuierlich Abfallprodukte, die effizient entfernt werden müssen, um eine normale neuronale Funktion aufrechtzuerhalten1. Die Anreicherung metabolischer Abfallstoffe ist ein Kennzeichen der Neurodegeneration und des altersbedingten Gehirnabbaus2. Das glymphatische System spielt eine zentrale Rolle bei diesem Clearance-Prozess, indem es die Beseitigung metabolischer Nebenprodukte und toxischer Abfälle durch massenhafte Liquor-Zerebrospinalis-(CSF-)Strömung sowie den Austausch von CSF mit interstitieller Flüssigkeit (ISF) ermöglicht3,4,5, ein Vorgang, der durch die auf den astrozytären Endfüßchen lokalisierten Aquaporin-4-(AQP4-)Wasserkanäle unterstützt wird6. Ein erhebliches Verständnis der CSF-Dynamik wurde durch die Untersuchung des Transports verschiedener CSF-Tracer gewonnen. Die dynamisch kontrastverstärkte MRT (DCE-MRT) mit gadoliniumbasierten Kontrastmitteln (GBCAs) eignet sich besonders gut zur ganzheitlichen Beurteilung des Tracertransports im Gehirn7,8. Die klinische Relevanz dieses Ansatzes wurde durch translationsmedizinische Studien am Menschen belegt. Die intrathekale Gabe von GBCAs, gefolgt von seriellen MRT-Untersuchungen, wurde verwendet, um die CSF-Dynamik im menschlichen Gehirn zu bewerten9. Spätere Arbeiten zeigten einen gehirnweiten Tracertransport, dem eine nächtliche Clearance folgte10. Dieser Ansatz wurde kürzlich angewandt, um einen beeinträchtigten periarteriellen Tracertransport bei Probanden mit reduzierter intrakranieller Druck-Volumen-Reservekapazität sowie bei Patienten mit idiopathischem Normaldruck-Hydrozephalus aufzuzeigen11. Diese Studien etablieren die DCE-MRT des CSF-Tracertransports als klinisch übertragbaren Ansatz und motivieren die Entwicklung strenger, reproduzierbarer präklinischer Methoden zur mechanistischen Erforschung der Regulation der CSF-Dynamik und der Abfallbeseitigung.
Die Kanülierung der Zisterna magna (ICM) wird häufig in glymphatischen Studien zur Tracerapplikation verwendet.12. Allerdings werden nur etwa 20 % der applizierten GBCA über diese Route werden in das Hirnparenchym transportiert, wobei der Großteil direkt in das Rückenmark oder die Lymphbahnen abfließt8Dieser Ansatz birgt zudem das Risiko einer Schädigung des Kleinhirns oder des Hirnstamms, und die Fixierung der Kanüle für Langzeitstudien bleibt technisch anspruchsvoll. Die intraventrikuläre (ICV) Kanülierung hat sich als robuste Alternative etabliert.13,14,15Eine aktuelle Studie zeigte ihre Reproduzierbarkeit und wesentliche Vorteile bei der Applikation fluoreszierender Tracer, einschließlich einer stabilen Kanülenfixierung, die eine freie Bewegung der Tiere ermöglicht und wiederholte Tracer-Injektionen in Längsschnittstudien unterstützt.13.
Trotz dieser Vorteile sind bestehende Protokolle zur intrazerebroventrikulären Kanülierung nicht direkt mit MRT-Studien kompatibel16. Da die intrazerebroventrikuläre Kanülierung eine Durchdringung des Gehirnparenchyms erfordert, werden üblicherweise ferromagnetische Kanülen verwendet, die starke Suszeptibilitätsartefakte in MRT-Bildern verursachen. Folglich muss die Tracer-Infusion außerhalb des Scanners erfolgen, wobei die Kanüle vor der Übertragung des Tieres zur Bildgebung entfernt wird. Ein typischer Arbeitsablauf beinhaltet die Aufnahme einer Basislinienaufnahme, das Entfernen des Tieres zur Kanülierung und Tracer-Infusion sowie anschließendes erneutes Positionieren des Tieres für nachfolgende dynamische Aufnahmen. Dieser unterbrochene Arbeitsablauf schließt eine kontinuierliche, auf die Basislinie bezogene Datenaufnahme aus und führt zu Fehlausrichtungen durch das erneute Positionieren, die eine vokselbasierte kinetische Analyse verfälschen können. Noch wichtiger ist, dass aufgrund der Tatsache, dass die frühe Aufnahmephase typischerweise der dynamischste, aber zugleich flüchtigste Abschnitt der Tracer-Kinetik ist, der Tiertransfer und die Scanner-Vorbereitung während dieses Zeitfensters zum Verlust der informativsten Daten führen.
Hier stellen wir ein Protokoll vor, das diese Einschränkungen überwindet, indem eine MRT-kompatible ICV-Infusionsleitung mit einer Kontrastmittelapplikationsmöglichkeit im Scanner integriert wird, wodurch eine kontinuierliche, dynamische MRT-Aufnahme bei Nagetieren ermöglicht wird. Dieser Ansatz erlaubt eine quantitative, ganzhirnweite Abbildung des Transportverhaltens von CSF-Tracern innerhalb einer einzigen, ununterbrochenen Bildgebungssitzung. Dieses Protokoll eignet sich besonders gut zur Untersuchung der ganzhirnweiten CSF-Dynamik, des glymphatischen Transports und der Kinetik der Löslichkeitsbeseitigung. Obwohl es hier für erwachsene Ratten beschrieben ist, kann das Protokoll mit entsprechenden Anpassungen der Kanülierungskoordinaten und Infusionsparameter auch für Mäuse verwendet werden15.