Prinzipien der Kreislaufwirtschaft und Öko-Innovation zur wirtschaftlichen und ökologischen Leistung in chinesischen kleinen und mittleren Unternehmen

Zusammenfassung

Technologischer Fortschritt und regulatorische Unterstützung sind mit den Prinzipien der Kreislaufwirtschaft in chinesischen kleinen und mittleren Unternehmen verbunden, während Marktrisiken sie behindern. Prinzipien der Kreislaufwirtschaft sind mit ökologischer Innovation verbunden und beziehen sich beide auf Umwelt- und Wirtschaftsleistung. Der Kundendruck zeigt keine direkten wirtschaftlichen Auswirkungen, aber das Marktrisiko verringert die wirtschaftliche Leistung.

Zusammenfassung

Diese Studie untersucht, wie Prinzipien der Kreislaufwirtschaft und Öko-Innovation die Auswirkungen externer Faktoren, Kundendruck, Marktrisiken, regulatorischer Unterstützung und technologischer Fortschritte auf Umweltleistung, wirtschaftliche Leistung und Mitarbeiterwohlbefinden in chinesischen kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) vermitteln. Eine quantitative, querschnittsbezogene Umfrage wurde mit 165 chinesischen KMU durchgeführt. Die Beziehungen zwischen den Konstrukten wurden mittels partieller Strukturgleichungsmodellierung (PLS-SEM) untersucht, wobei jedes Konstrukt anhand mehrerer Umfragen bewertet wurde. Regulatorische Unterstützung (β = 0,33) und Kundendruck (β = 0,24) waren die stärksten positiven Vorläufer von Prinzipien der Kreislaufwirtschaft, während das Marktrisiko negative Auswirkungen hatte (β = -0,19). Die Prinzipien der Kreislaufwirtschaft waren eng mit Öko-Innovation verbunden (β = 0,52). Öko-Innovation war positiv mit dem Wohlbefinden der Mitarbeiter (β = 0,42), der Umweltleistung (β = 0,38) und der wirtschaftlichen Leistung (β = 0,29) verbunden. Kundendruck und Marktrisiko hatten keinen signifikanten Einfluss auf den technologischen Fortschritt, und ihre indirekten Auswirkungen auf Öko-Innovation durch technologische Fortschritte waren nicht signifikant. Allerdings vermittelten die Prinzipien der Kreislaufwirtschaft die Auswirkungen aller drei externen Faktoren auf die Ökoinnovation, während technologischer Fortschritt nur die Wirkung regulatorischer Unterstützung vermittelte. Die Assoziationen mit der Umweltleistung waren stärker als die mit der wirtschaftlichen Leistung. Insgesamt helfen Prinzipien der Kreislaufwirtschaft und Öko-Innovation zu erklären, wie externe Ermöglicher mit Umwelt-, Wirtschafts- und Mitarbeiterergebnissen in chinesischen KMU zusammenhängen.

Einleitung

Globale Nachhaltigkeitsprobleme wie Ressourcenknappheit, Abfallansammlung und Umweltzerstörung haben Unternehmen dazu gezwungen, ihre Produktions- und Konsumgewohnheiten^zu überdenken. Unternehmen sind zunehmend daran interessiert, ihre Abläufe und Lieferketten zu verbessern, um Nachhaltigkeit zu erreichen, und hier hat die Kreislaufwirtschaft (CE) mit ihrem Fokus auf Neugestaltung, Reduzierung, Wiederverwendung und Recycling in den letzten Jahren viel Aufmerksamkeit in akademischen und Managementbereichen erlangt². Als Reaktion darauf ist Öko-Innovation ein aufkommender Bestandteil der nachhaltigen Geschäftsstrategie, da sie die Entwicklung und Verbreitung von Produkten, Prozessen, Technologien und organisatorischen Praktiken fördert, die umweltfreundlich^sind. Obwohl angenommen wird, dass CE und Öko-Innovation als komplementäre Strategien zur Erreichung von Nachhaltigkeit zusammenarbeiten, ist die Art und Weise, wie diese beiden Strategien in Bezug auf ihre Auswirkungen auf Unternehmensergebnisse interagieren, noch nicht gut verstanden. Dieses Problem ist besonders ausgeprägt in kleinen und mittleren Unternehmen (KMU), die ein theoretisch und praktisch relevantes Feld zur Erforschung des Zusammenhangs zwischen CE und Öko-Innovation darstellen. KMU sind in der Regel weniger gut ausgestattet, technologisch weniger fortschrittlich, weniger mit Fachpersonal ausgestattet und weniger institutionalisiert in ihren Nachhaltigkeitssystemen als größere Unternehmen⁵. Solche Einschränkungen erhöhen die Komplexität des Wandels hin zu CE und Öko-Innovation, obwohl die langfristigen Vorteile offensichtlich sind⁶. Vor diesem Hintergrund sind KMU auch von erheblicher Bedeutung für die Nachhaltigkeitsübergänge, da sie in lokalen Lieferketten, lokalen Beschäftigungssystemen und lokalen Volkswirtschaften existieren⁷. Die Vorteile der Einführung von CE-Praktiken können daher über die Effizienz auf Unternehmensebene hinausgehen und weniger Abfall, bessere Ressourcennutzung und bessere Umweltleistung umfassen.

Obwohl diese potenziellen Vorteile in der Literatur identifiziert wurden, gibt es weiterhin ein begrenztes Verständnis für die Wechselwirkung zwischen CE und Öko-Innovation hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf mehrere Dimensionen der KMU-Leistung⁸. Erstens haben frühere Studien die Verbindung zwischen CE und Öko-Innovation weitgehend ignoriert, obwohl sie eigenständige Konzepte zu sein scheinen, und haben nicht explizit behandelt, wie diese Konzepte mit mitarbeiterbezogenen Ergebnissen zusammenhängen. Zweitens konzentrierten sich frühere Studien hauptsächlich auf Umwelt- und Wirtschaftsergebnisse und haben es versäumt, mitarbeiterbezogene Ergebnisse zu berücksichtigen. Drittens waren frühere Studien in ihrer Berücksichtigung des einzigartigen externen Kontexts, in dem KMU in Schwellenländern agieren, begrenzt. Basierend auf früheren Forschungen wird daraus geschlossen, dass Öko-Innovation die Kreativität und Motivation der Mitarbeitenden fördern kann, da Unternehmen nachhaltige Lösungen finden und ihre Prozesse umstrukturieren müssen⁹. Andere Forschungen haben gezeigt, dass CE die wirtschaftliche Leistung steigern kann, indem es die Effizienz von Ressourcen steigert, die Abfallkosten senkt und die Produktlebenszyklen verlängert. Umweltbezogen können CE-Praktiken dazu beitragen, Ressourcenverbrauch und Abfall zu reduzieren, und Öko-Innovation kann diese Effekte durch den Einsatz saubererer Technologien und nachhaltigerer Produktionsprozesse verstärken¹⁰. Dies ist besonders relevant in Schwellenländern, in denen kleine und mittlere Unternehmen (KMU) wahrscheinlich mit höherer Unsicherheit, weniger institutioneller Unterstützung, geringerem Zugang zu Finanzmitteln und weniger Zugang zu Qualifikationen^{arbeiten 11}. Der Übergang zu CE und Öko-Innovation beinhaltet in der Regel Anfangsinvestitionen in neue Technologien, den Nachbau bestehender Infrastruktur und die Schulung von Mitarbeitern. Die Tatsache, dass Nachhaltigkeitsinvestitionen kurzfristig nicht auszahlen, kann für viele KMU erhebliche Hürden darstellen^. Darüber hinaus müssen Unternehmen die Systeme aktuell halten, lernen, neue Technologien zu nutzen, und internes Wissen aufbauen, um Ausgaben für Technologien zu vermeiden, die möglicherweise veraltet sind, bevor sie Rendite erzielen¹³.

Die menschlichen Aspekte dieses Übergangs sind ein wichtiges, aber wenig erforschtes Feld. Neben den technischen Ressourcen muss der Übergang zu CE auch von der Verfügbarkeit von Arbeitskräften begleitet werden, die mit den Werten, Abläufen und Fähigkeiten vertraut sind, die zur Unterstützung zirkulärer und ökoinnovativer Praktiken erforderlich sind¹⁴. Kleine und mittlere Unternehmen (KMU) können aufgrund begrenzter Ressourcen Schwierigkeiten haben, umfassende Schulungen anzubieten oder spezialisierte Arbeitskräfte einzustellen¹⁵. Daher können positive Ergebnisse für die Mitarbeiter durch CE und Öko-Innovation entstehen, wenn die Mitarbeiter die Veränderungen als sinnvoll wahrnehmen und ihre Fähigkeiten verbessern; Negative Folgen können entstehen, wenn Mitarbeiter die Veränderungen in ihrer Arbeit als störend und stressig wahrnehmen. Der Übergang zu CE und Öko-Innovation erfordert veränderte Aufgaben, Verantwortlichkeiten oder Arbeitserwartungen, was für Mitarbeiter, die an eine traditionelle Arbeitsweise gewöhnt sind, kann es für Mitarbeiter, die an eine traditionelle Arbeitsweise gewöhnt sind,^eine Herausforderung sein. Daher liefert die Untersuchung des Mitarbeiterwohls zusammen mit der Leistung der wirtschaftlichen und ökologischen Aspekte der KMU-Nachhaltigkeit ein ganzheitlicheres Bild der Ergebnisse. Auch die Fähigkeit von KMU, CE und Öko-Innovation umzusetzen, wird von äußeren Bedingungen beeinflusst. Regulatorische Unterstützung kann dazu beitragen, Unsicherheiten zu begrenzen, Anreize zu bieten und Unternehmen zu nachhaltigeren Praktiken zu bewegen¹⁷. Aber die neuen Vorschriften können auch Compliance-Probleme für KMU darstellen, insbesondere wenn dem Unternehmen die Ressourcen und das Wissen fehlen, um sich schnell anzupassen¹⁸. Die Marktdynamik stellt eine weitere Herausforderung dar. Obwohl das Bewusstsein für die Notwendigkeit von Nachhaltigkeit wächst, sind viele Kunden preisempfindlich und möglicherweise nicht bereit, für nachhaltigere Produkte oder Dienstleistungen zu zahlen. Dies stellt eine strategische Herausforderung für KMU dar, die in CE und Öko-Innovation in Märkten investieren, in denen Kunden diese Investitionen nicht vollständig kennen oder sie nicht belohnen^{wollen 19}.

Literaturübersicht
Die Kreislaufwirtschaft (CE) ist zu einem entscheidenden Paradigma für die Umsetzung von unternehmerischer Nachhaltigkeit geworden und hat den konventionellen Geschäftsansatz "Nehmen, herstellen, verwenden, entsorgen" verändern,^{um Ressourcen neu} zu gestalten, zu reduzieren, wiederzuverwenden, zu recyceln und zurückzugewinnen. Im Kontext von Geschäftsaktivitäten fördert CE die Reduzierung von Abfall, die Verlängerung der Produktlebenszyklen, die Verbesserung der Effizienz der Produkt- und Ressourcennutzung sowie die Umstrukturierung von Produktions- und Konsumprozessen²¹. Diese Praktiken sind besonders relevant für kleine und mittlere Unternehmen (KMU), die mit finanziellen und technologischen Einschränkungen konfrontiert sind, aber gemeinsam einen bedeutenden Anteil an Beschäftigung, Produktion und Umweltbelastung ausmachen²². Obwohl CE in der Nachhaltigkeitsliteratur viel diskutiert wird, ist die Implementierung von CE in KMU eine Herausforderung, da ihnen möglicherweise formale Nachhaltigkeitssysteme, spezifische Expertise und ausreichende Investitionskapazität fehlen²³. Öko-Innovation steht in engem Zusammenhang mit CE und kann definiert werden als 'die Entwicklung und Anwendung neuer Produkte, Prozesse, Technologien und organisatorischer Praktiken, die positive Umweltauswirkungen ^haben'24. Öko-Innovation ermöglicht es Unternehmen, über den Tellerrand hinauszudenken und innovative Wege zu finden, um Umweltherausforderungen anzugehen und Nachhaltigkeitsergebnisse zu steigern, während CE sich auf die Minimierung von Ressourcenkreisläufen und die Maximierung der Materialeffizienz konzentriert. Frühere Studien zeigen, dass Öko-Innovation ein Förderer für sauberere Produktion, Emissionsreduktion, Steigerung der Energieeffizienz und Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens sein^{kann 25}. Öko-Innovation geschieht jedoch nicht automatisch; Es erfordert interne Entwicklung, technologische Anpassung, Mitarbeiterbeteiligung und externe Unterstützung. Für KMU ist die Einführung von Öko-Innovation besonders schwierig, da Innovationsaktivitäten finanzielle Ressourcen, technisches Fachwissen und Managementengagement erfordern²⁶.

Frühere Studien legen nahe, dass die Praktiken der CE Öko-Innovation stärken könnten und letztere die erstere vorantreiben könnten. CE-Praktiken können dem Unternehmen die Möglichkeit bieten, das Produktionssystem neu zu denken, Produkte neu zu gestalten, Abfall zu reduzieren und neue Geschäftsmodelle zu entwickeln²⁷. Diese Veränderungen können zu ökologischer Innovation führen, da Unternehmen in sauberere Technologien und nachhaltigere Prozesse investieren. Ebenso kann Öko-Innovation die Implementierung von CE durch technologische und organisatorische Werkzeuge unterstützen, die entwickelt wurden, um weniger Material zu verbrauchen, Ressourcen zurückzugewinnen und die Umweltauswirkungen zu verbessern²⁸. KMU sind von großem empirischem Interesse, da der Nachhaltigkeitsübergangsprozess sich von dem großer Unternehmen unterscheidet. Große Unternehmen sind tendenziell besser ausgestattet, verfügen über eigene Nachhaltigkeitsabteilungen und verfügen über ausgearbeitete technologische Kapazitäten²⁹. Für KMU ist die Unsicherheit bei Investitionen in nachhaltige Praktiken im Allgemeinen höher, während Ressourcen und Managementkapazitäten meist^{geringer sind 30}. Diese Beschränkungen können die Akzeptanz von CE und Öko-Innovation durch KMU behindern, auch wenn sie langfristig wirtschaftliche und ökologische Vorteile bringen könnten. Gleichzeitig sind KMU anpassungsfähig, flexibel und in ihre lokalen Regionen eingebettet und können sich schnell anpassen, wenn die richtigen Unterstützungen vorhanden^sind. Daher ist die Untersuchung des Zusammenhangs zwischen CE und Öko-Innovation sowie deren Auswirkungen auf die Leistung von KMU sowohl theoretisch als auch praktisch bedeutsam.

Es ist auch notwendig, auf den Zusammenhang zwischen CE, Öko-Innovation und Mitarbeiterwohlbefinden^zu achten. Der Übergang zur Nachhaltigkeit kann Veränderungen in der Unternehmenskultur, der Arbeitsrolle, der Arbeitsroutinen und der Fähigkeiten^erfordern. Durch Schulungen und die Ermutigung der Mitarbeitenden zur Teilnahme an Nachhaltigkeitsinitiativen kann die Arbeitszufriedenheit gesteigert werden und potenziell zur Förderung der CE-Einführung³⁴ beitragen. Moral und berufliche Entwicklung können durch Weiterbildungsprogramme^weiter gestärkt werden. Öko-Innovation kann auch die Kreativität und Motivation der Mitarbeitenden steigern, indem sie Möglichkeiten bietet, Umweltprobleme zu lösen und bestehende Prozesse zu verbessern³⁶. KMU werden zudem von externen Faktoren beeinflusst, die ihre Fähigkeit beeinträchtigen, CE und Öko-Innovation zu nutzen. Regulatorische Unterstützung könnte Anreize, Leitlinien und Legitimität für nachhaltigkeitsorientierte Praktiken bieten, während schwache oder instabile Vorschriften Unsicherheit und Compliance-Kosten schaffen können³⁷. Die Nachfrage nach umweltbewussten Produkten und Dienstleistungen steigt, aber viele Märkte bleiben preisempfindlich³⁸. Dies belastet KMU, die in Nachhaltigkeit investieren, wenn sie kurzfristig keine Zahlungsbereitschaft der Kunden sichern³⁹. Der technologische Wandel verkompliziert die Lage weiter, da KMU in neue Systeme investieren und das Risiko managen müssen, dass Technologie obsolet wird, bevor die Renditen^{realisiert werden}. Abbildung 1 zeigt das vorgeschlagene Forschungsmodell. Die im Strukturmodell bewerteten Hypothesen sind in Tabelle 1 zusammengefasst.

Abbildung 1: Forschungsmodell. Vorgeschlagenes Forschungsmodell, das die hypothetisierten Beziehungen veranschaulicht. Rechtecke links stehen für exogene Konstrukte: Kundendruck, regulatorische Unterstützung und Marktrisiko. Ovale in der Mitte stehen für vermittelnde Konstrukte: Technologischer Fortschritt und Prinzipien der Kreislaufwirtschaft. Das Rechteck in der Mitte stellt das zentrale Konstrukt Öko-Innovation dar, und die Kreise rechts zeigen Ergebnisvariablen: Mitarbeiterwohlbefinden, Umweltleistung und wirtschaftliche Leistung. Bitte klicken Sie hier, um eine größere Version dieser Abbildung anzusehen.

Hypothese	Aussage	Beziehungstyp
H1	Der Kundendruck wirkt sich positiv direkt auf die Prinzipien der Kreislaufwirtschaft aus.	Direkte Wirkung
H2	Marktrisiko hat eine negative direkte Auswirkung auf die Prinzipien der Kreislaufwirtschaft.	Direkte Wirkung
H3	Regulatorische Unterstützung wirkt sich positiv direkt auf die Prinzipien der Kreislaufwirtschaft aus.	Direkte Wirkung
H4	Kundendruck hat einen positiven, direkten Einfluss auf den technologischen Fortschritt.	Direkte Wirkung
H5	Marktrisiken haben eine negative direkte Auswirkung auf den technologischen Fortschritt.	Direkte Wirkung
H6	Regulatorische Unterstützung hat einen positiven, direkten Einfluss auf den technologischen Fortschritt.	Direkte Wirkung
H7	Technologischer Fortschritt wirkt sich positiv direkt auf Öko-Innovation aus.	Direkte Wirkung
H8	Prinzipien der Kreislaufwirtschaft haben einen positiven direkten Einfluss auf Ökoinnovation.	Direkte Wirkung
H9	Öko-Innovation hat einen positiven, direkten Einfluss auf das Wohlbefinden der Mitarbeiter.	Direkte Wirkung
H10	Öko-Innovation wirkt sich positiv direkt auf die Umweltleistung aus.	Direkte Wirkung
H11	Öko-Innovation hat einen positiven, direkten Einfluss auf die wirtschaftliche Leistung.	Direkte Wirkung
H12	Technologischer Fortschritt vermittelt die Beziehung zwischen Kundendruck und ökologischer Innovation.	Mediationseffekt
H13	Technologischer Fortschritt vermittelt die Beziehung zwischen Marktrisiko und ökologischer Innovation.	Mediationseffekt
H14	Technologischer Fortschritt vermittelt die Beziehung zwischen regulatorischer Unterstützung und ökologischer Innovation.	Mediationseffekt
H15	Prinzipien der Kreislaufwirtschaft vermitteln die Beziehung zwischen Kundendruck und ökologischer Innovation.	Mediationseffekt
H16	Prinzipien der Kreislaufwirtschaft vermitteln die Beziehung zwischen Marktrisiko und ökologischer Innovation.	Mediationseffekt
H17	Prinzipien der Kreislaufwirtschaft vermitteln die Beziehung zwischen regulatorischer Unterstützung und ökologischer Innovation.	Mediationseffekt

Tabelle 1: Hypothesen. Diese Tabelle listet die im Strukturmodell bewerteten Direkteffekt- und Mediationshypothesen auf.

Protokoll

Die Studie wurde gemäß ethischen Forschungspraktiken durchgeführt. Eine ethische Genehmigung war nicht erforderlich, da diese Forschung keine invasiven Verfahren, keinen Zugang zu sensiblen personenbezogenen Daten, die eine Aufsicht durch ein medizinisches oder klinisches Ethikkomitee erfordern würden, oder experimentelle Interventionen beinhaltete und keine Entnahme biologischer Proben beinhaltete. Die Forschung wurde als anonyme, freiwillige Umfrage unter Geschäftsleuten (Eigentümern, leitenden Managern und Entscheidungsträgern) zu ihren operativen und ökologischen Praktiken durchgeführt. Dennoch wurden während des Forschungsprozesses ethische Überlegungen befolgt, wie unten beschrieben. Vor der Datenerhebung wurde von allen Teilnehmern eine informierte Zustimmung eingeholt. Der Zweck der Studie, die freiwillige Teilnahme und das Recht, jederzeit ohne Konsequenzen auszusteigen, wurden zu Beginn des Fragebogens klar formuliert. Zweitens wurden Anonymität und Vertraulichkeit garantiert. Es wurden keine personenbezogenen Informationen (z. B. Namen, Adressen usw., abgesehen von allgemeinen SME-Merkmalen) gesammelt. Alle Antworten wurden für die Analyse zusammengefasst, und keine einzelne Antwort kann aus veröffentlichten Ergebnissen herausgehoben werden. Drittens wurde den Teilnehmern versichert, dass es keine richtigen oder falschen Antworten gebe, und ermutigt, ehrlich zu antworten, ohne Angst vor Konsequenzen. Viertens wurden die Daten sicher auf Geräten gespeichert, die durch Passwörter geschützt waren, die nur dem Forschungsteam zugänglich waren. Fünftens wurde keine Täuschung angewandt, und die Teilnehmer wurden weder körperlich, psychisch noch finanziell geschädigt. Die Studie achtete voll auf die Autonomie und Privatsphäre aller Teilnehmer und Organisationen.

Forschungsdesign
In dieser Studie wurde ein quantitatives, querschnittsübergreifendes Umfragedesign verwendet, um die Zusammenhänge zwischen Kundendruck, Marktrisiko, regulatorischer Unterstützung, technologischem Fortschritt, Prinzipien der Kreislaufwirtschaft, Öko-Innovation und Nachhaltigkeitsergebnissen in chinesischen KMU zu analysieren. Ein Umfrageansatz wurde als geeignet erachtet, da sich die Studie auf Wahrnehmungen äußerer Belastungen, organisatorische Praktiken, technologische Akzeptanz, Öko-Innovation und Leistungsergebnisse konzentriert. Die Konstrukte waren latent und wurden daher auf Mehrpunktskalen gemessen, basierend auf früheren Forschungen. Daten wurden von Dezember 2024 bis März 2025 von verschiedenen Unternehmen zu einem einzigen Zeitpunkt erhoben; daher war das Forschungsdesign querschnittsorientiert. Die Ergebnisse sollten als Indikatoren für die Beziehungen zwischen den Variablen betrachtet werden, nicht als eindeutige kausale Zusammenhänge. Die Analyseeinheit war der SME. Die Befragten bestanden aus Eigentümern, leitenden Managern, Führungskräften und Entscheidungsträgern, die direkt an den Geschäften, Nachhaltigkeitsprogrammen, der Einführung von Technologien und Umweltbestrebungen ihrer Unternehmen beteiligt waren.

Forschungskontext
China ist ein theoretisch bedeutendes Land, in dem man Prinzipien der Kreislaufwirtschaft (CEPs) und Öko-Innovation studieren kann, da die chinesische Regierung Umweltgovernance, industrielle Aufwertung und nachhaltige Entwicklung mit hoher Priorität fördert. Chinesische KMU spielen eine bedeutende Rolle bei Beschäftigung, Produktion, Lieferkettenaktivitäten und dem regionalen Wirtschaftswachstum. Gleichzeitig sind sie häufig durch Ressourcen eingeschränkt, haben keine Technologie und stehen unter Druck, Nachhaltigkeitsmaßnahmen einzuhalten. Dies ist besonders im chinesischen KMU-Kontext von Bedeutung, der von regulatorischer Unterstützung, Kundendruck, Marktunsicherheit und technologischem Fortschritt beeinflusst wird. Neben Umweltvorschriften und Anreizen, die KMU zugutekommen könnten, könnten sie auch Herausforderungen wie unzureichende Finanzierung, begrenztes Wissen und die Investitionskosten für die Implementierung saubererer Technologien erwarten. Daher sind die chinesischen KMU geeignete Beispiele, um die Auswirkungen von externem Druck und die interne Kapazität auf CE-Praktiken, Öko-Innovation und Nachhaltigkeitsleistung zu untersuchen.

Entwicklung und Messung der Vermessung
Die Messpunkte für den Fragebogen wurden aus früheren Forschungen zu den Prinzipien der Kreislaufwirtschaft, regulatorischer Unterstützung, Kundendruck, Marktrisiko, technologischem Fortschritt, Öko-Innovation und Nachhaltigkeitsleistung adaptiert. Die Aufgaben wurden auf einer 5-Punkte-Likert-Skala bewertet (1 = starke Ablehnung, 5 = starke Übereinstimmung), und die Fragebogenaufgaben sind in Supplemental File 1 bereitgestellt. Der Fragebogen war in drei Abschnitte unterteilt. Der erste Abschnitt konzentrierte sich auf äußere Belastungen und ermutigende Bedingungen, einschließlich Kundendruck, Marktrisiko und regulatorischer Unterstützung. Technologischer Fortschritt und die Prinzipien der Kreislaufwirtschaft wurden im zweiten Abschnitt bewertet. Der dritte Abschnitt widmete sich ökologischen Innovationen und Nachhaltigkeitsergebnissen (wirtschaftlich, ökologische und Mitarbeiterwohlbefinden).

Die Prinzipien der Kreislaufwirtschaft wurden durch Analyse von Punkten zur Reduktion, Wiederverwendung, Recycling, Abfallminimierung und Ressourceneffizienz quantifiziert. Öko-Innovation wurde durch die Entwicklung und Umsetzung umweltfreundlicher Produkte, Prozesse, Technologien und organisatorischer Praktiken definiert. Die wirtschaftliche Leistung wurde anhand wahrgenommener Verbesserungen bei Kostensenkung, Produktivität, Rentabilität und Wettbewerbsfähigkeit gemessen. Die Umweltleistung wurde als wahrgenommene Umweltauswirkungen, Energie, Emissionen und Abfallreduzierung gemessen. Das Wohlbefinden der Mitarbeiter spiegelte die Zufriedenheit, Motivation, Moral und die wahrgenommenen Vorteile nachhaltiger organisatorischer Veränderungen wider. Der ursprüngliche Fragebogen wurde von akademischen Experten und Wirtschaftsinteressenten geprüft, um den Inhalt zu klären, zu fokussieren und zu validieren. Ihre Kommentare wurden in die Verfeinerung der Formulierung und Klarheit der Punkte einbezogen.

Teilnehmerrekrutierung und Umfrageverwaltung
Die Umfrage wurde von Dezember 2024 bis März 2025 durchgeführt. Ein quantitatives, querschnittsbasiertes Design wurde verwendet. Die Zielgruppe bestand aus Inhabern kleiner und mittlerer Unternehmen (KMU), leitenden Managern, Führungskräften und Entscheidungsträgern in China. Es wurden zwei Ansätze verwendet: (1) eine kommerzielle Geschäftsdatenbank, bereitgestellt von einer regionalen Handelskammer in der Provinz Hunan, und (2) professionelle Netzwerke des Forschungsteams, bestehend aus Kontakten aus Industrie und Fertigung, Dienstleistungsunternehmen und Alumni-Verbänden. Die in dieser Studie eingeschlossenen Unternehmen erfüllten folgende Kriterien: (a) Definition der chinesischen Regierung für KMU (siehe unten); (b) Die Beklagten müssen eine Position im Unternehmen innehaben, die direkte Kenntnis seiner Betriebs- und Umweltpraktiken umfasst, einschließlich der Rollen des Eigentümers, Generaldirektors, stellvertretenden Managers und Abteilungsleiters; (c) das Unternehmen mindestens drei Jahre in Betrieb war; und (d) hat zehn oder mehr Mitarbeiter. Die Ausschlusskriterien waren: (a) Unternehmen mit weniger als 10 Mitarbeitern (Mikrounternehmen, aufgrund ihres signifikanten Unterschieds im Ressourcenprofil); (b) Unternehmen mit weniger als drei Jahren Betriebszeit (um stabile Praktiken sicherzustellen); (c) Antragsgegner, die nicht direkt an Entscheidungen über den Betrieb oder die Nachhaltigkeit des Unternehmens beteiligt waren; und (d) Unternehmen mit mehr als 20 % fehlenden Daten.

Die Klassifikationskriterien für KMU folgten der offiziellen Definition des Nationalen Statistikamts Chinas, das KMU nach Branche, Mitarbeiterzahl und Jahresumsatz kategorisiert. Für Fertigungsunternehmen, die den Großteil unserer Stichprobe ausmachten (etwa 68 %), werden KMU mit 20–999 Mitarbeitern und einem Jahresumsatz zwischen 3 Millionen RMB und 400 Millionen RMB definiert. Für Dienstleistungs- und Logistikunternehmen (32 % der Stichprobe) erforderte die Klassifizierung 10–300 Mitarbeiter und einen Jahresumsatz von 1.100 Millionen RMB. Fragebögen wurden über zwei Kanäle verteilt. Zunächst wurde eine Online-Version mit einer professionellen Umfrageplattform (Wenjuanxing, dem chinesischen Pendant zu SurveyMonkey) erstellt. Ein eindeutiger Link wurde per E-Mail an 320 potenzielle Befragte gesendet, deren Kontaktdaten aus der Datenbank der Handelskammer stammten. Zweitens wurden papierbasierte Fragebögen während drei von der Hunan Provincial SMEs Association organisierten Branchennetzwerkveranstaltungen verteilt, bei denen Forschungsassistenten vor Ort Antworten sammelten. Insgesamt wurden 400 Fragebögen verteilt (320 online, 80 papierbasiert). Nach Ausschluss von unvollständigen oder nicht zulässigen Antworten wurden 165 gültige Fragebögen beibehalten, was zu einer Gesamtantwortrate von 41,25 % (165/400) führte. Davon stammten 118 aus der Online-Verteilung (36,9 % Rücklaufquote für Online) und 47 aus der papierbasierten Verteilung (58,8 % Rücklaufquote für Papier). Die Endstichprobe bestand aus N = 165 chinesischen KMU, wobei die Befragten Titeln wie General Manager (42 %), Betriebsleiter (28 %), Eigentümer (18 %) und Umwelt-/Nachhaltigkeitsmanager (12 %) trugen. Alle Teilnehmer gaben vor dem Ausfüllen des Fragebogens eine informierte Einwilligung, und die Anonymität wurde garantiert.

Übersetzung und Vorprüfung
Der Fragebogen wurde ins Chinesische übersetzt, um sprachliche Klarheit und kontextuelle Relevanz zu gewährleisten, da die empirische Studie in China durchgeführt wurde. Zwei akademische Experten übersetzten zunächst den ursprünglichen Fragebogen ins Chinesische. Die übersetzte Version wurde dann von zwei Kollegen gelesen, die mit dem chinesischen Kontext vertraut waren, um die Klarheit der Übersetzung sowie die kulturelle Angemessenheit und Konsistenz der Wörter mit den Originalkonstrukten sicherzustellen. Der übersetzte Fragebogen wurde von einer kleinen Stichprobe der KMU-Manager in China vor der Hauptdatenerhebung vorgetestet. Der Vortest prüfte das Verständnis der Fragen, ob irgendwelche Fragen verwirrend oder mehrdeutig waren und ob die Umfragelänge akzeptabel war. Der endgültige Fragebogen wurde basierend auf dem erhaltenen Feedback angepasst, sofern es unklare oder kulturell unangemessene Formulierungen gab.

Datenanalysetechniken
Die hypothetischen Zusammenhänge zwischen Prinzipien der Kreislaufwirtschaft, Ökoinnovation, technologischem Fortschritt, externen Belastungen und Nachhaltigkeitsergebnissen (wirtschaftlich, ökologische und Mitarbeiterwohlbefinden) wurden mittels partieller Kleinste-Quadrat-Strukturgleichungsmodellierung (PLS-SEM) untersucht, wobei Daten von 165 chinesischen KMU gesammelt wurden. SEM wurde verwendet, weil es mehrere Beziehungen zwischen latenten Konstrukten schätzen und Messfehler berücksichtigen kann, was geeignet ist, um komplexe Modelle mit dazwischenliegenden Variablen zu untersuchen. Vor der Auswertung des Strukturmodells wurde das Messmodell bewertet, um festzustellen, ob es zuverlässig und gültig für die Konstrukte ist. Die interne Konsistenz wurde anhand von Cronbachs Alpha- und Composite-Zuverlässigkeit bewertet, und die konvergente Validität wurde mit standardisierten Faktorlasten und AVEs bewertet. Das Fornell-Larcker-Kriterium und das Heterotrait-Monotrait-Verhältnis wurden verwendet, um die Diskriminantenvalidität zu testen, was die Trennung der Konstrukte auf empirischer Ebene unterstützte. Das strukturelle Modell wurde anschließend getestet und die Modelladäquanz anhand von Kriterien bewertet, die dem PLS-SEM-Ansatz entsprechen. Standardisierte Wegkoeffizienten, t-Werte und p.- Werte wurden untersucht, um die Bedeutung und Stärke der hypothetischen Beziehungen zwischen Konstrukten zu bestimmen.

Um Mediationseffekte zu untersuchen, wurde Bootstrapping mit 5.000 Resamples verwendet, um bias-korrigierte Konfidenzintervalle zu erzeugen, und die entsprechenden indirekten Effekte durch Technological Advancement and Circular Economy Principles wurden getestet. Der gemeinsame Methodenbias wurde bewertet, da alle Daten von einem einzelnen Befragten pro Unternehmen mithilfe selbstberichteter Fragebögen erhoben wurden. Harmans Einfaktortest wurde durchgeführt, und die VIFs wurden berechnet, um sicherzustellen, dass kein einzelner Faktor die Varianz überlagerte; Verfahrenssicherungen wurden durch die Gewährleistung der Anonymität der Befragten und die Trennung von Prädiktor- und Ergebnispunkten eingehalten. Die Analyse wurde mit PLS 4.2 mit Bootstrapping durchgeführt, um Likert-Skalendaten und die Möglichkeit zu berücksichtigen, dass die Daten nicht normal verteilt waren. Listweise Löschung wurde für fehlende Daten verwendet, Schief- und Kurtosis-Statistiken wurden zur Bewertung der Normalität verwendet, und die Anzahl der Indikatoren sowie positive Freiheitsgrade für jedes latente Konstrukt wurden zur Modellidentifikation herangezogen. Der Prozess bot einen systematischen Ansatz zur Bewertung der direkten und indirekten Beziehungen zwischen den Konstrukten der Studie.

Ergebnisse

Deskriptive Statistiken
Dieser Abschnitt stellt die Mittel, Standardabweichungen, Verrägung und Kurtose für alle Konstrukte im Forschungsmodell dar. Die Mittelwerte reichten von 3,12 (Marktrisiko) bis 3,94 (regulatorische Unterstützung), was darauf hindeutet, dass die Befragten im Durchschnitt moderate bis relativ hohe Ausmaße externer Drucke, interner Praktiken und Leistungsergebnisse wahrnahmen.

Diskussion

Diese Studie untersuchte den vermittelnden Effekt der Prinzipien der Kreislaufwirtschaft und der Öko-Innovation im Zusammenhang zwischen externen Faktoren (Kundendruck, Marktrisiko, regulatorische Unterstützung und technologischer Fortschritt) sowie Umweltleistung, wirtschaftlicher Leistung und Mitarbeiterwohlbefinden in chinesischen kleinen und mittleren Unternehmen (KMU). Die Ergebnisse des Strukturmodells (Tabelle 6) liefern mehrere Einblicke. Erstens war regulatorisc...

Materialien

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Liste der in diesem Artikel verwendeten Materialien

Name	Unternehmen	Katalognummer	Kommentare
Handelskammer-Datenbank	Hunan Provincial Chamber of Commerce (regional, China)	N/A	Kommerzielle Geschäftsdatenbank zur Rekrutierung von Teilnehmern (Kontaktinformationen von KMU-Besitzern/-Managern) RRID: N/A
Chinesischer KMU-Klassifizierungsstandard	National Bureau of Statistics of China	KMU-Standard (Überarbeitung 2017)	Offizielle Klassifizierung zur Definition von KMU nach Branche, Mitarbeitern und Jahresumsatz (Fertigung: 20-999 Mitarbeiter, 3-400 Millionen RMB; Dienstleistung/Logistik: 10-300 Mitarbeiter, 1-100 Millionen RMB) RRID: N/A
Harman’s Single-Faktor-Test (statistisches Verfahren)	N/A (Technik implementiert in PLS 4.2)	N/A	Post-hoc-Test für Common-Method-Bias; ergänzt durch vollständige Kollinearität VIF-Bewertung RRID: N/A
Microsoft Excel	Microsoft Corporation	Microsoft 365 (Version nicht spezifiziert)	Tabellenkalkulationssoftware für Dateneingabe und vorläufige Bereinigung (impliziert) RRID: SCR_016137
Mehrfachskala-Fragebögen (Zirkularwirtschaftsprinzipien)	Adaptiert aus früherer Literatur (nicht spezifiziert)	Items für Reduktion, Wiederverwendung, Recycling, Abfallminimierung, Ressourceneffizienz	Latente Konstrukt gemessen mittels Mehrfachskala-Likert-Skalen; Inhaltsvalidität von akademischen Experten und Wirtschaftsfachleuten überprüft RRID: N/A
Mehrfachskala-Fragebögen (Öko-Innovation)	Adaptiert aus früherer Literatur	Items für umweltfreundliche Produkte, Prozesse, Technologien, organisatorische Praktiken	Gemessen als Einführung oder Entwicklung grüner Innovationen RRID: N/A
Mehrfachskala-Fragebögen (Externe Drücke & Ermöglicher)	Adaptiert aus früherer Literatur	Kundendruck, Marktrisiko, regulatorische Unterstützung, technologischer Fortschritt	Gemessen unter Verwendung angepasster Items aus früheren Studien zu Kreislaufwirtschaft und Nachhaltigkeit RRID: N/A
Mehrfachskala-Fragebögen (Nachhaltigkeitsleistung)	Adaptiert aus früherer Literatur	Drei Teilskalen: wirtschaftliche Leistung, Umweltleistung, Mitarbeiterwohlbefinden	Wahrgenommene Leistungsergebnisse; Mitarbeiterwohlbefinden erfasst Zufriedenheit, Motivation, Moral RRID: N/A
Fragebogen auf Papier	N/A (vom Forschungsteam gedruckt)	N/A	Physische Umfrageformulare, die bei Branchennetzwerkveranstaltungen verteilt werden; 5-Punkte-Likert-Skala (1=stimme sehr stark ab zu 5=stimme sehr stark zu) RRID: N/A
PLS 4.2 (SmartPLS)	SmartPLS GmbH	Version 4.2	Software für Strukturgleichungsmodellierung (SEM) mit Bootstrapping (5.000 Resamples) und Maximum-Likelihood-Schätzung RRID: SCR_036419
Übersetzungs- und Vortest-Panel	N/A (menschliche Experten)	Zwei akademische Experten + zwei KMU-vertraute Kollegen	Zweisprachige Experten für Vorwärtsübersetzung und kulturelle Anpassung des Fragebogens ins Chinesische; vorgetestet mit einer kleinen Gruppe von KMU-Managern RRID: N/A
Wenjuanxing (Umfrage-Plattform)	Wenjuanxing (Changsha Ranxing Information Technology Co., Ltd.)	N/A (Online-Plattform)	Chinesische professionelle Umfrage-Plattform (äquivalent zu SurveyMonkey); verwendet für die Online-Verteilung von Fragebögen RRID: N/A

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