Schlaf ist ein grundlegender physiologischer Prozess, der für die Gehirnfunktion, das Lernen und die Gedächtniskonsolidierung unerlässlich ist1. Unzureichender Schlaf ist mit kognitiven Funktionsstörungen, Stimmungsstörungen und dem Fortschreiten neurodegenerativer Erkrankungen assoziiert2. Experimentelle Schlafentzug (SD) bei Nagetieren wird häufig verwendet, um die neurobiologischen Folgen eines akuten Schlafentzugs zu untersuchen. Der Hippocampus, ein Gehirnareal, das für deklaratives und räumliches Gedächtnis zentral ist, ist besonders anfällig für Schlafentzug3.
Es stehen mehrere Verfahren zur Induktion von Schlafentzug bei Nagetieren zur Verfügung. Die modifizierte Mehrfachplattform-Methode kann den schnellen Augenbewegungsschlaf effektiv reduzieren, führt jedoch möglicherweise zu erheblichem Stress und körperlicher Erschöpfung4. Im Gegensatz dazu erhält die sanfte Handhabung (GH) das Wachbleiben durch leichte sensorische Reize aufrecht, wie beispielsweise das Antippen des Käfigs, Störung des Einstreus oder das Vorlegen von neuem Nistmaterial, sobald Anzeichen für Schlaf auftreten. Eine kurze GH-Phase, die unmittelbar nach dem Lernen angewendet wird, kann die hippocampusabhängige Gedächtniskonsolidierung stören, gleichzeitig jedoch viele Störfaktoren vermeiden, die mit länger andauernden Deprivationsparadigmen assoziiert sind5. Da die Interventionen in diesem Protokoll durch Körperhaltung und Verhaltensmerkmale der Wachheit ausgelöst werden und nicht durch EEG-bestätigte REM-Erkennung, stellt die hier angewandte GH eine etablierte Methode für totalen Schlafentzug dar und nicht eine REM-spezifische Technik; sie wird bereits seit mehreren Jahrzehnten in dieser Form eingesetzt6.
Der Test zur Erkennung neuartiger Objekte (NOR) ist ein weit verbreiteter Assay für das Erkennungsgedächtnis. Er beruht auf der natürlichen Neigung von Nagetieren, ein neues Objekt stärker zu erkunden als ein vertrautes, ohne dass Belohnung, Bestrafung oder umfangreiches Training erforderlich sind7,8. Akuter Schlafentzug wurde als Ursache für eine beeinträchtigte Unterscheidung zwischen neuen und bekannten Objekten nachgewiesen und liefert somit einen effizienten verhaltensbasierten Hinweis auf eine gestörte Gedächtniskonsolidierung9. Auf molekularer Ebene kann Schlafmangel hippocampale Neuroinflammation und oxidativen Stress hervorrufen, einschließlich erhöhter Spiegel proinflammatorischer Zytokine und Produkte der Lipidperoxidation sowie einer verminderten antioxidativen Kapazität10,11.
Die Herausforderung bei der Anwendung dieses Modells liegt nicht in der Verfügbarkeit der einzelnen Elemente, sondern in der fehlenden operationalen Konsistenz zwischen den Studien. Sanftes Handling wird oft ohne strukturierte Dokumentation der Interventionsintensität berichtet; Verhaltens- und molekulare Endpunkte werden häufig an getrennten Kohorten erhoben; und Qualitätskontrollkriterien für das Erkundungsverhalten sowie die Planung der Stichprobengröße sind nicht immer explizit angegeben. Das übergeordnete Ziel des vorliegenden Artikels besteht darin, einen standardisierten Arbeitsablauf zur Modellierung von Erkennungsgedächtnisstörungen infolge von Schlafentzug bereitzustellen, wobei die verhaltensbezogenen Ergebnisse mit molekularen Messungen im Hippocampus bei denselben Tieren verknüpft werden. Die Methode schließt diese Reproduzierbarkeitslücken, indem sie ein fünf Stunden nach dem Training beginnendes Zeitfenster für sanftes Handling, eine Protokollierung der Interventionsintensität, die Erhebung von Verhaltensdaten und Gewebeproben an derselben Kohorte sowie vordefinierte Analysekriterien in einer einzigen zehntägigen Pipeline kombiniert (Abbildung 1). Auf die fehlende Standardisierung bei der Durchführung des sanften Handlings wurde bereits früher in der Methodenliteratur zur Schlafforschung hingewiesen6.

Abbildung 1. Schematische Darstellung des experimentellen Arbeitsablaufs. Das Protokoll erstreckt sich über 10 Tage, einschließlich Umgewöhnung und Habituation, gefolgt von einem entscheidenden Testtag, der eine 10-minütige NOR-Vertrautmachungsphase, 5 h Schlafentzug während des GH, eine 5-minütige NOR-Testphase und unmittelbar anschließend die Gewebegewinnung aus dem Hippocampus derselben Tiere zur Biomarkeranalyse umfasst. Bitte klicken Sie hier, um eine vergrößerte Version dieser Abbildung anzusehen.