Estructura del riñón

Los riñones son dos órganos grandes con forma de frijol ubicados en la parte superior del abdomen. Filtran la sangre varias veces al día para eliminar toxinas y reequilibrar el agua y los electrolitos del sistema circulatorio a través de las venas renales. Los riñones reciben sangre directamente del corazón a través de las arterias renales. Estas arterias entran al riñón por el hilio, la superficie cóncava del frijol, donde se ramifican y se dividen en vasos y capilares más pequeños.

La corteza renal es la capa exterior gruesa del riñón. Alberga corpúsculos renales, donde los capilares entran en estrecho contacto con el extremo de un túbulo renal. El extremo del túbulo, o cápsula de Bowman, rodea una red de capilares que parece una bola, el glomérulo. Esta disposición inusual de los capilares aumenta la superficie donde interactúan el extremo del túbulo renal y los capilares. Desde la cápsula de Bowman, los túbulos contorneados se extienden hasta el asa de Henle que se encuentra en la médula renal, el tejido debajo de la corteza renal.

Las intrusiones corticales estructuran la médula en múltiples pirámides renales. El vértice de cada pirámide apunta hacia el área del hilio, drenando así los conductos colectores hacia los cálices de la pelvis renal. A medida que la pelvis se llena, la orina se vacía hacia el uréter. El uréter conecta los riñones con la vejiga, donde se almacena la orina antes de ser eliminada.

El corpúsculo renal, los túbulos contorneados proximales y distales, el asa de Henle y los conductos colectores forman una nefrona, la unidad funcional del riñón. Las nefronas filtran la sangre para reabsorber agua y electrolitos y excretar toxinas. Hay aproximadamente 1 millón de nefronas en cada riñón humano.

Cuando una persona dona un riñón, reduciendo así a la mitad el número de nefronas, el riñón restante compensa, aumentando de tamaño y volumen. Los donantes pueden llevar una vida sana después de la donación sin un mayor riesgo de mortalidad. Sin embargo, algunos donantes pueden desarrollar presión arterial alta ya que un único riñón tiene que realizar el trabajo de dos.

Los cálculos renales son el resultado de la sobresaturación de solutos, más comúnmente de calcio, que cristaliza y se agrega. La sobresaturación de calcio puede ocurrir en el asa de Henle, donde se absorbe el calcio. Si no hay suficiente volumen de filtrado, el calcio puede cristalizar y agregarse a medida que avanza a través de los conductos colectores hacia la pelvis renal. La mayoría de los cálculos desaparecen sin síntomas; sin embargo, si un cálculo es lo suficientemente grande como para bloquear el uréter, puede causar un dolor considerable.