Estructura de la célula

La vida, desde los organismos más grandes hasta los más minúsculos, está compuesta por células. Las células son los componentes básicos de la vida y proporcionan los materiales necesarios para que la vida exista.

Si bien las células de todos los ámbitos de la vida contienen estructuras que son similares, como el ADN y la proteína, hay dos tipos de células diferentes en función de cómo se organizan internamente dichas estructuras. Las células procariotas, las de las bacterias y las arqueas, son simples en su organización. Por ejemplo, aunque su genoma está densamente empaquetado, no está rodeado por una membrana. Las células eucariotas, las que forman animales, plantas y hongos, son más complejas. Compartimentan sus estructuras internas en orgánulos, estructuras unidas a membranas que llevan a cabo funciones específicas. A diferencia de los procariotas, el ADN eucariota está encerrado en una membrana nuclear. Otros orgánulos incluyen el retículo endoplásmico, la mitocondria y el lisosoma.

Las primeras células de la Tierra aparecen en el registro fósil de hace unos 3.700 millones de años y se pensaba que eran procariotas. Las células eucariotas aparecieron por primera vez hace unos 2.400 millones de años, cuando una célula similar a una ameba engulló a una célula bacteriana y formó una coexistencia estable. Con el tiempo, esta célula dentro de la célula evolucionó para formar estructuras como el cloroplasto y la mitocondria.

Las plantas y los animales también tienen diversas necesidades metabólicas y estructurales, lo que lleva a más diferencias en sus células. Debido a que las plantas necesitan producir su propia energía, las células vegetales contienen cloroplastos que ayudan en la fotosíntesis. La célula vegetal también incluye una gran vacuola para almacenar proteínas, metabolitos y agua. Por último, las células vegetales también tienen una pared celular rígida, necesaria para el crecimiento y la retención de agua.

Dado que las células son tan pequeñas, solo se pueden ver mediante microscopía. Una de las formas más sencillas de ver las células es a través del microscopio de campo claro. Este microscopio contiene una fuente de luz, una lente de condensador para enfocar la luz, una lente ocular para ver la muestra y una lente de objetivo para la ampliación. Un microscopio no es lo único que se necesita para visualizar lo invisible. Las estructuras dentro de las células son transparentes, por lo que las células deben teñirse con tintes. Por ejemplo, la safranina se utiliza para teñir de rojo el núcleo celular.

En este ejercicio de laboratorio, utilizará un microscopio compuesto para visualizar las células de las mejillas y las plantas.