27.2: Niveles tróficos

Todos los organismos de un ecosistema ocupan un nivel trófico en la cadena alimentaria. El nivel más bajo está formado por los productores primarios, que sintetizan sus alimentos a partir de energía solar o química. Cada nivel posterior obtiene energía de los niveles inferiores. Los detritívoros pueden ocupar cualquiera de los niveles por encima de los productores primarios.

Cadenas de comida

Dentro de un ecosistema, la energía y los nutrientes fluyen a través de los organismos en un orden secuencial conocido como cadena alimentaria. Cada organismo ocupa un nivel trófico o un lugar específico dentro de esa cadena alimentaria. El nivel trófico más bajo está formado por organismos autótrofos. Los organismos autótrofos sintetizan sus alimentos transformando energía, ya sea a partir de sustancias químicas -quimioautótrofos- o del sol -fotoautótrofos-. Los organismos de los niveles posteriores -heterótrofos- obtienen energía de otros organismos de los niveles inferiores. El segundo nivel trófico incluye a los consumidores primarios, los herbívoros, que consumen a los autótrofos -productores primarios-, aunque el tercer y cuarto nivel consisten en consumidores secundarios y terciarios, los carnívoros. Los superdepredadores ocupan el nivel trófico superior de esta cadena. Los descomponedores o detritívoros, generalmente bacterias u hongos que consumen organismos muertos, pueden existir en cualquier nivel heterótrofo y desempeñar un papel fundamental en el reciclaje de nutrientes y materia en el ecosistema. Estos organismos secretan enzimas digestivas que descomponen el material orgánico y lo convierten en compuestos inorgánicos que los productores primarios pueden utilizar nuevamente.

Redes alimentarias

Las cadenas alimentarias no siempre representan con precisión las interacciones entre las especies de un ecosistema. Los depredadores y las presas pueden existir en múltiples niveles tróficos. Una red alimentaria -un modelo holístico en el que se tienen en cuenta todas las interacciones- puede representar mejor la complejidad de las relaciones en un ecosistema.

- [Narrador] Las especies dentro de un ecosistemas

están organizadas en una cadena alimenticia,

un orden secuencial en el que la energía y los nutrientes

pasan por distintos organismos.

Cada especie en la cadena representa una posición específica

conocido como nivel trófico.

La parte más baja consiste en

productores primarios llamados autótrofos.

Los organismos que obtienen la energía al sintetizar

nueva materia orgánica de compuestos no orgánicos,

tales como la luz solar.

Todos los niveles superiores consisten de heterótrofos

que deben obtener energía de otros organismos.

El primer nivel de heterótrofos son herbívoros,

que se alimentan directamente de productores primarios.

Sobre ellos, carnívoros primarios que obtienen energía

de alimentarse de herbóvoros,

que son comidos por carnívoros secundarios.

Sin embargo, los organismos seguido no son

exlusivos de estas categorías.

Por ejemplo, un halcón puede ser un carnívoro primario,

alimentándose de aves que comen semillas

o un carnívoro secundario alimentándose de serpientes,

que también puede alimentarse de aves que comen semillas.

Detrívoros, como descomponedores,

forman el nivel trófico final.

Estos organismos se alimentan de restos muertos de otros

organismos y pueden ser puestos en toda la cadena.