En 1882, Flemming observó cromosomas de cepillo de lámpara (LBC) en huevos de salamandra. Más tarde, en 1892, Rückert observó LBC en óvulos de tiburón y acuñó el término “cromosomas de cepillo de lámpara” porque se parecían a los cepillos utilizados para limpiar lámparas de queroseno.

Las LBC están formadas por dos pares de cromátidas homólogas conjugadas. Cada cromátida consta de regiones de cromatina inactiva condensada colocadas alternativamente y bucles laterales activos colocados libremente, que pueden contraerse y extenderse. Los bucles se asemejan a las bocanadas de los cromosomas politeno. Las bocanadas de politeno están compuestas por varias cromátidas paralelas, mientras que los bucles de LBC consisten en una sola hélice doble.

Durante la etapa de diploteno de la profase de meiosis, los LBC se descondensan formando cromosomas grandes, aproximadamente 30 veces más grandes que los cromosomas mitóticos regulares. La longitud media de los bucles LBC es de 10-15 μm. En algunos casos, los bucles pueden ser tan grandes como 50-100 μm. La polimerasa II transcribe los bucles más grandes, y los bucles más pequeños son transcritos por la polimerasa III.

Las LBC están presentes en los ovocitos de las vértebras inferiores, los invertebrados y las aves. Los LBC de todos estos organismos comparten estructuras y funciones similares. Los estudios comparativos del genoma de las LBC han demostrado que la longitud del bucle lateral aumenta con el valor C, que es el contenido total de ADN en el conjunto haploide de un organismo.

Los LBC se han estudiado durante más de cien años, sin embargo, solo se conoce una idea estructural general de los LBC. Recientemente, las LBC se utilizan como estructuras modelo para estudiar el análisis citogenético y la regulación epigenética de la estructura de la cromatina y la expresión génica.