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La fluidez de la membrana se explica por el modelo de mosaico fluido de la membrana celular, que describe la estructura de la las membranas plasmáticas como un mosaico de componentes - incluidos fosfolípidos, colesterol, proteínas y carbohidratos- que le da a la membrana un carácter fluido.
Naturaleza mosaico de la membrana.
El mosaico característico de la membrana ayuda a que la las membranas plasmáticas permanezca fluida. Las proteínas y los lípidos integrales existen como moléculas separadas pero ligeramente - unidas en la membrana. La membrana es una estructura relativamente rígida que puede explotar si se penetra o si una célula absorbe demasiada agua. Sin embargo, debido a su naturaleza de mosaico, una aguja muy fina puede penetrar fácilmente la membrana sin provocar que estalle; la membrana fluirá y se sellará automáticamente cuando se extraiga la aguja.
Naturaleza de los fosfolípidos
Lo siguiente es la naturaleza de los fosfolípidos que componen la bicapa lipídica; en forma saturada, los ácidos grasos de las colas de fosfolípidos están saturados con átomos de hidrógeno unidos, lo que da como resultado colas rectas. Por el contrario, los ácidos grasos insaturados contienen algunos dobles enlaces entre átomos de carbono adyacentes, lo que provoca una curvatura de aproximadamente 30 grados en la cadena de carbono. Si se comprimen los ácidos grasos insaturados, las "dobleces" en sus colas alejan las moléculas de fosfolípidos adyacentes, manteniendo algo de espacio entre las moléculas de fosfolípidos. Este "espacio libre" ayuda a mantener la fluidez en la membrana a temperaturas en las que las membranas con colas de ácidos grasos saturados en sus fosfolípidos se "congelarían" o solidificarían. La fluidez relativa de la membrana es crucial en un ambiente frío. Un ambiente frío tiende a comprimir las membranas compuestas principalmente de ácidos grasos saturados, haciéndolas menos fluidas y más susceptibles a romperse.
Colesterol
En los animales, el colesterol es otro factor que ayuda a mantener la fluidez de las membranas. Se encuentra junto a los fosfolípidos en la membrana y tiende a reducir los efectos de la temperatura sobre la membrana. Por lo tanto, el colesterol funciona como un amortiguador, evitando que las temperaturas más bajas inhiban la fluidez y evitando que las temperaturas más altas aumenten demasiado la fluidez. El colesterol extiende en ambas direcciones el rango de temperatura en el que la membrana es apropiadamente fluida y funcionalmente activa. El colesterol también cumple otras funciones, como organizar grupos de proteínas transmembrana en balsas de lípidos. La fluidez de la membrana permite que las proteínas y los lípidos se muevan y se acumulen en sitios para formar balsas lipídicas y uniones intercelulares, manteniendo la permeabilidad de la membrana.
This text is adapted from Openstax Biology 2e, Section 5.1.
