19.4: El ciclo del ácido cítrico: resumen

En los organismos aeróbicos, el ciclo del ácido cítrico es la segunda etapa de la respiración celular, en la que las moléculas derivadas de la descomposición de carbohidratos, proteínas y grasas se oxidan en dióxido de carbono y energía. Este proceso también se conoce como ciclo del ácido tricarboxílico (TCA), ya que el primer producto del ciclo, el ácido cítrico, contiene tres grupos carboxilo en su estructura. Alternativamente, este ciclo también se conoce como el ciclo de Krebs, en honor a su descubridor Sir Hans Krebs.

El ciclo del ácido cítrico comienza cuando moléculas complejas, como la glucosa, se descomponen en moléculas más simples, como los grupos acetilo. Luego, los grupos acetilo se combinan con una molécula de cuatro carbonos llamada oxaloacetato para formar un compuesto de seis carbonos, el ácido cítrico. Durante el ciclo, el ácido cítrico se reorganiza y se eliminan dos de sus átomos de carbono, acompañado de la liberación de dos moléculas de dióxido de carbono y cuatro electrones. Al final del ciclo, se produce una molécula de oxaloacetato, que luego se combina con otro grupo acetilo para comenzar la siguiente ronda del ciclo.

La mayoría de los intermediarios de los que depende el ciclo son componentes de otras vías bioquímicas que producen metabolitos como porfirinas, ácidos grasos y aminoácidos. Si alguno de estos intermediarios se desvía, la integridad del ciclo se ve comprometida y el ciclo se detiene.