Grasas como moléculas de almacenamiento de energía

Los ácidos grasos, los componentes básicos de las grasas, se almacenan como triglicéridos, una reserva de energía a largo plazo.

En las plantas, los triglicéridos se producen y almacenan dentro del cloroplasto. Las semillas de las plantas son particularmente ricas en triglicéridos para proporcionar nutrición al embrión hasta que germina.

En los animales, se almacenan como gotas de lípidos en el citoplasma de células especializadas llamadas adipocitos.

Durante la limitación de nutrientes, la lipólisis descompone los triglicéridos en ácidos grasos y glicerol.

Luego, los ácidos grasos resultantes se oxidan por β-oxidación para producir acetil coenzima A, que luego se oxida para producir ATP.

A diferencia de las plantas, donde la β-oxidación ocurre solo en los peroxisomas, puede ocurrir tanto en las mitocondrias como en los peroxisomas en los animales.

Las grasas sirven como mejores reservas de energía que el azúcar, como el glucógeno, porque la oxidación de un gramo de grasa libera aproximadamente el doble de energía que un gramo de glucógeno.