Aceleración promedio

La importancia de entender la aceleración abarca nuestras experiencias cotidianas, así como los vastos rincones del espacio exterior y el diminuto mundo de la física subatómica. En conversaciones cotidianas, acelerar significa aumentar la velocidad. Por ejemplo, estamos familiarizados con la aceleración de nuestro automóvil; cuanto más presionamos el pedal del acelerador, más rápido aceleramos. Cuanto mayor sea la aceleración, mayor será el cambio en la velocidad en un tiempo dado. La aceleración se ve ampliamente en la física experimental. En experimentos de acelerador de partículas lineales, por ejemplo, las partículas subatómicas se aceleran a velocidades muy altas en experimentos de colisión, lo que nos proporciona información sobre la estructura del mundo subatómico y el origen del universo. En el espacio, los rayos cósmicos son partículas subatómicas que han sido aceleradas a energías muy altas en supernovas (explosiones masivas de estrellas) y núcleos galácticos activos. Es importante entender los procesos que aceleran los rayos cósmicos, porque estos rayos contienen radiación altamente penetrante que puede dañar la electrónica de las naves espaciales, por ejemplo.

La aceleración promedio es la velocidad a la que cambia la velocidad. Recordemos que la velocidad es un vector, tiene tanto magnitud como dirección, lo que significa que un cambio en la velocidad puede ser un cambio en la magnitud (velocidad) o en la dirección. Por ejemplo, si un corredor que viaja a 10 km/h hacia el este se detiene, invierte la dirección y continúa corriendo a 10 km/h hacia el oeste, su velocidad ha cambiado como resultado del cambio de dirección, aunque la magnitud de la velocidad sea la misma en ambas direcciones. Por lo tanto, la aceleración ocurre cuando la velocidad cambia en magnitud (un aumento o disminución de la velocidad) o en dirección, o ambas cosas.

Este texto está adaptado de Openstax, University Physics Volume 1, Section 3.3: Average and Instantaneous Acceleration.