Glicosaminoglicanos

Los glicosaminoglicanos o GAG son polímeros lineales de disacáridos repetidos específicos: el aminoazúcar N-acetilglucosamina o N-acetilgalactosamina, y el otro suele ser un ácido urónico que puede ser ácido glucurónico o ácido idurónico.

Cuatro grupos principales de GAG son el hialuronano, la condroitina y el sulfato de dermatán, el sulfato de heparán y el sulfato de queratán, según el azúcar, el tipo de enlace entre los azúcares y el número y la ubicación de los grupos de sulfato.

Debido a los grupos sulfato y carboxílico unidos al azúcar, los GAG son altamente ácidos y tienen una carga negativa.

Por lo tanto, los GAG presentes en el espacio extracelular del tejido conectivo atraen nubes de cationes como los iones de sodio. Como resultado, el agua es absorbida por la matriz. Esto crea una presión de hinchazón o turgencia que ayuda a la matriz a soportar las fuerzas de compresión.

La mayoría de los GAG se unen covalentemente a una proteína central formando proteoglicanos. En la matriz del cartílago, estos proteoglicanos se unen al ácido hialurónico, un GAG no sulfatado, formando agregados de proteoglicanos, que proporcionan capacidad de carga y resistencia a la deformidad.