Los colágenos son las principales proteínas estructurales de la ECM

Los colágenos son una de las proteínas más comunes en los mamíferos. Son conocidos por su alta resistencia a la tracción y proporcionan una excelente resistencia a las fuerzas de tracción. Los colágenos son básicamente proteínas fibrosas que se encuentran exclusivamente en la matriz extracelular.

Son producidos principalmente por fibroblastos y en cantidades más pequeñas por células musculares lisas y células epiteliales.

Las moléculas de colágeno son trímeros formados por tres cadenas polipeptídicas, llamadas cadenas alfa. Estas cadenas son ricas en glicina, prolina e hidroxiprolina, necesarias para la estabilidad estructural y la formación de hélices de triple cadena.

En el caso del colágeno fibrilar, estos trímeros o protocolágenos se ensamblan primero en fibrillas de colágeno. Luego, estas fibrillas se ensamblan en fibras de colágeno, formando tendones que unen el músculo al hueso, lo que proporciona un marco estable para los tejidos.

Por el contrario, los colágenos no fibrilares, como el colágeno tipo IV, no forman fibrillas. Son un componente importante de la lámina basal, que separa las células de otras células y del tejido conectivo.