Descripción general de las uniones célula-célula

Las uniones celulares son grandes complejos multiproteicos que pueden unir las células a la matriz extracelular formando uniones célula-matriz, o actuar como puntos de contacto entre células vecinas en los tejidos para formar uniones célula-célula.

Las células suelen tener tres tipos principales de uniones célula-célula: uniones estrechas, de anclaje y de separación, cada una con una estructura y función distintas.

Consideremos el epitelio cilíndrico. Las uniones estrechas cerca de los ápices de estas células mantienen unidas las membranas plasmáticas adyacentes y funcionan como una barrera para el flujo de moléculas a través de los espacios intercelulares.

Debajo de esta porción apical hay dos tipos de uniones de anclaje: las uniones adherentes y las desmosomas.

Juntas, estas uniones de anclaje forman una red de citoesqueletos interconectada a través de las células que ayuda a resistir las fuerzas mecánicas.

El tercer tipo, las uniones gap, se dispersan por toda la membrana plasmática, particularmente hacia el extremo basal. Estas uniones actúan como canales de comunicación entre las células adyacentes, permitiendo el paso de moléculas e iones.