39.8: Multipotencia y nicho de la célula madre protuberante

Un folículo piloso o HF es una pequeña parte de la piel que produce el tallo del cabello. Paul Gerson Unna fue el primero en observar una protuberancia en la vaina de la raíz externa del folículo piloso humano (SRO). La protuberancia está presente entre la glándula sebácea y el músculo arrector pili y es el nicho de las células madre del folículo piloso (HFSC). La protuberancia también es un nicho para las células madre de los melanocitos, y su pérdida da lugar al encanecimiento del cabello. Las HFSC expresan Sox9 y Lhx2, que les ayudan a mantener el tallo y evitan la diferenciación. Si se inhibe Sox9, las células comienzan a diferenciarse.

La HF pasa por tres fases cíclicas: fase de crecimiento o anágena, fase de transición o catágena, y fase de reposo o telógena. Durante la fase anágena, se activan los HFSC y las células germinales del cabello. Las células germinales del cabello proliferan, forman la SRO y se desplazan hacia arriba, diferenciándose en células foliculares, y el cabello crece. En la fase catágena, las células germinales del cabello sufren apoptosis, el cabello deja de crecer y solo sobreviven las células madre abultadas. El telógeno es la fase de reposo en la que las HFSC entran en reposo y el cabello descansa en el folículo.

Las células madre adultas se identifican mediante técnicas de retención de etiquetas en las que el ADN de las células se marca con bromodeoxiuridina (BrdU) o timidina tritiada (3 H-T). Las células que se dividen muy lentamente contienen las etiquetas, mientras que las células que proliferan rápidamente no las retienen. Las células marcadas de ciclo lento se denominan células de retención de etiquetas (LRC). Las células madre abultadas son LRC.

El cabello crece a través de una estructura en forma de tubo debajo de la piel llamada folículo piloso. La protuberancia es una pequeña parte del folículo piloso que es el nicho para las células madre del folículo piloso o HFSC.

Las HFSC pueden diferenciarse en la mayoría de las células epiteliales de la piel, incluidos los queratinocitos y las células del folículo piloso. Estas células madre permiten que el folículo piloso se regenere continuamente y también pueden ayudar a reparar las heridas epiteliales.

Al comienzo de la fase de crecimiento del folículo piloso, un pequeño número de HFSC inactivas son activadas por un grupo de células mesenquimales, conocidas como papila dérmica. Estas HFSC activadas luego se diferencian terminalmente en el tallo del cabello y otras células del folículo piloso.

La parte inferior de la protuberancia contiene células madre de melanocitos que se activan junto con las HFSC. Estas células madre proliferan y se diferencian en melanocitos que producen melanina, el pigmento que colorea naturalmente el cabello y la piel.