12.1: ¿Qué es un experimento?

Un experimento es una actividad planificada que se lleva a cabo en condiciones controladas. El propósito de un experimento es investigar la relación entre dos variables. Cuando una variable provoca un cambio en otra, llamamos a la primera variable la variable explicativa o independiente. La variable afectada se denomina respuesta o variable dependiente. En un experimento aleatorio, el investigador manipula los valores de la variable explicativa y mide los cambios resultantes en la variable de respuesta. Los diferentes valores de la variable explicativa se denominan tratamientos. Una unidad experimental es un solo objeto o individuo a medir.

Desea investigar la eficacia de la vitamina E en la prevención de enfermedades. Reclutas a un grupo de sujetos y les preguntas si toman vitamina E regularmente. Te das cuenta de que los sujetos que toman vitamina E exhiben una mejor salud en promedio que aquellos que no la toman. ¿Demuestra esto que la vitamina E es eficaz en la prevención de enfermedades? No es así. Hay muchas diferencias entre los dos grupos en comparación con el consumo de vitamina E. Las personas que toman vitamina E con regularidad a menudo toman otras medidas para mejorar su salud: ejercicio, dieta, otros suplementos vitamínicos y optar por no fumar. Cualquiera de estos factores podría estar influyendo en la salud. Como se describe, este estudio no prueba que la vitamina E sea la clave para la prevención de enfermedades.

Las variables adicionales que pueden nublar un estudio se denominan variables al acecho. Para demostrar que la variable explicativa está causando un cambio en la variable de respuesta, es necesario aislar la variable explicativa. El investigador debe diseñar su experimento de tal manera que solo haya una diferencia entre los grupos que se comparan: los tratamientos planificados. Esto se logra mediante la asignación aleatoria de unidades experimentales a los grupos de tratamiento. Cuando a los sujetos se les asignan tratamientos al azar, todas las posibles variables que acechan se distribuyen por igual entre los grupos. En este punto, la única diferencia entre grupos es la que impone el investigador. Por lo tanto, los diferentes resultados medidos en la variable de respuesta deben ser un resultado directo de los diferentes tratamientos. De esta manera, un experimento puede probar una conexión de causa y efecto entre las variables explicativa y de respuesta.

Este texto es una adaptación de <a href="https://openstax.org/books/introductory-statistics/pages/1-4-experimental-design-and-ethics">Openstax, Introducción a la Estadística, Sección 1.4 Diseño Experimental y Ética