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Los linfocitos T y B del sistema inmunitario adaptativo se desarrollan a partir de células progenitoras linfoides comunes en la médula ósea. Estos progenitores dan lugar a precursores que, con el tiempo, se convierten en linfocitos T y B. A medida que estos precursores maduran, adquieren la capacidad de detectar y responder a antígenos extraños en el cuerpo, un proceso conocido como inmunocompetencia. Además, estos precursores adquieren autotolerancia, un proceso que garantiza que no reaccionen a los autoantígenos. Este intrincado sistema ayuda a mantener una respuesta inmunitaria saludable y a proteger al cuerpo de invasores dañinos.
Maduración de las células B y T
Durante el desarrollo del sistema inmunitario, los precursores de las células B experimentan un proceso de maduración crucial dentro de la médula ósea. Durante este proceso, desarrollan receptores de células B (BCR) que pueden unirse a antígenos específicos. Por otra parte, los precursores de las células T migran al timo, donde maduran y desarrollan receptores de células T (TCR) que pueden reconocer antígenos extraños en las células corporales infectadas. Este proceso de maduración implica una selección rigurosa para garantizar la autotolerancia, eliminando las células que reaccionan fuertemente a los autoantígenos.
Siembra de órganos linfoides secundarios
Después de su proceso de maduración, los linfocitos T y B recién formados, pero aún ingenuos, abandonan el timo y la médula ósea. Luego viajan a órganos linfoides secundarios, como el bazo y los ganglios linfáticos, o circulan en el torrente sanguíneo. Estos sitios linfoides secundarios proporcionan un entorno óptimo para el encuentro con antígenos.
Activación de linfocitos ingenuos
Los linfocitos T y B ingenuos se activan al encontrarse con sus antígenos extraños específicos. Las células T ingenuas requieren la asistencia de células presentadoras de antígenos (APC), como células dendríticas, macrófagos o células B para activarse. Estas células APC procesan y presentan antígenos en su superficie, lo que facilita la activación de las células T. Las células B pueden ser activadas directamente por antígenos, pero a menudo requieren señales adicionales de las células T auxiliares.
Expansión clonal y diferenciación
Una vez activados, los linfocitos proliferan rápidamente para formar una gran población de células clonadas con idéntica especificidad antigénica. Esta expansión clonal produce células efectoras y células de memoria. Las células efectoras, como las células plasmáticas de los linfocitos B y las células T citotóxicas, son las principales responsables de eliminar la infección. Mientras tanto, un subconjunto de las células clonadas se diferencia en células de memoria. Estas células de memoria persisten a largo plazo en el cuerpo, lo que proporciona una respuesta rápida y sólida si se vuelve a encontrar el mismo antígeno en el futuro.
