11.8: Apendicitis I: Introducción

El apéndice, un tubo pequeño, estrecho y ciego que se extiende desde la parte inferior del ciego, se considera ampliamente un órgano vestigial, que ha perdido gran parte de su función original a través de la evolución. A pesar de su función disminuida, el apéndice puede inflamarse, una afección conocida como apendicitis.

Etiología: La apendicitis puede surgir de varias causas, principalmente arraigadas en la obstrucción del lumen del apéndice. Los factores que contribuyen a esta obstrucción incluyen acumulación fecal, hiperplasia linfoide y, en casos raros, cuerpos extraños como semillas de frutas y tumores.

En los niños, la hiperplasia linfoide es una causa más común debido a la respuesta inmune activa, mientras que en los adultos, los fecalitos son más comunes.

Fisiopatología: La apendicitis comienza con una obstrucción, lo que lleva al estancamiento del contenido dentro del lumen del apéndice. Produce distensión y obstrucción del lumen, lo que aumenta la presión intraluminal y conduce a congestión venosa y obstrucción linfática. Finalmente, la isquemia, el sobrecrecimiento bacteriano y la respuesta inmunitaria desencadenan la inflamación, que puede llevar a la perforación. La agregación de estos procesos provoca una respuesta inflamatoria, que genera los signos y síntomas de la apendicitis. La progresión fisiopatológica va de la obstrucción a la inflamación y, finalmente, a la posible isquemia y perforación.

Manifestaciones clínicas

El inicio de la apendicitis se caracteriza por una serie de síntomas evolutivos que pueden complicar un diagnóstico temprano. Inicialmente, los pacientes pueden experimentar un dolor sordo y persistente alrededor del ombligo, que se intensifica y se desplaza hacia el cuadrante inferior derecho del abdomen con el tiempo. Esta progresión del dolor, principalmente cuando se localiza en el punto de McBurney (a medio camino entre el ombligo y la cresta ilíaca derecha), es un indicador significativo de apendicitis.

Junto con este dolor, son comunes los síntomas como anorexia, náuseas y vómitos, aunque estos síntomas también se superponen con otras afecciones abdominales, lo que aumenta el desafío diagnóstico. A medida que la enfermedad progresa, puede aparecer fiebre leve, lo que indica la respuesta del cuerpo a la infección. El dolor inicial suele deberse a dolor visceral, mientras que el dolor localizado posterior se debe a la irritación del peritoneo parietal. Es importante señalar que la progresión clásica de los síntomas no está presente en todos los pacientes, en particular en los muy jóvenes, los ancianos o las mujeres embarazadas, en los que la presentación puede ser atípica.

Un examen físico puede ayudar aún más al diagnóstico mediante la identificación de varios signos indicativos:

1. Rigidez abdominal, dolor de rebote y defensa muscular: estos signos reflejan irritación del peritoneo y son indicadores vitales de apendicitis.
2. Signo del psoas: dolor provocado al extender el muslo derecho, lo que indica irritación del músculo psoas.
3. Signo del obturador: malestar durante la rotación interna pasiva de un muslo flexionado, lo que sugiere irritación en el área del músculo obturador.
4. Signo de Rovsing: aumento del dolor en el cuadrante inferior derecho al palpar el cuadrante inferior izquierdo, lo que indica irritación peritoneal.

Aunque no se presentan en todos los casos, estos hallazgos físicos son cruciales para que los médicos los tengan en cuenta al diagnosticar la apendicitis. Los factores externos, como la tos o los estornudos, pueden agravar el dolor abdominal, lo que indica aún más la inflamación del apéndice y las estructuras circundantes. Los pacientes suelen buscar consuelo permaneciendo inmóviles y flexionando la pierna derecha para reducir la tensión abdominal.

La apendicitis representa la inflamación del apéndice vermiforme.

Se origina por una obstrucción en la luz apendicular causada por un fecalito, hiperplasia linfoide o cuerpos extraños como tumores.

Esta obstrucción inicial conduce al estancamiento del contenido dentro del lumen, lo que resulta en distensión y aumento de la presión intraluminal.

Eventualmente, el sobrecrecimiento bacteriano conduce a infección e inflamación aguda, presentando las manifestaciones clínicas asociadas con la apendicitis.

Las manifestaciones suelen comenzar con un dolor periumbilical sordo que se desplaza gradualmente al cuadrante inferior derecho, donde se vuelve agudo y bien localizado, a menudo centrado en el punto de McBurney, a medio camino entre el ombligo y la cresta ilíaca derecha.

Este dolor puede ir acompañado de fiebre baja, anorexia, náuseas y vómitos.

Además, durante el examen abdominal, la palpación puede revelar signos de Rovsing, lo que indica un aumento del dolor en el cuadrante inferior derecho al palpar el cuadrante inferior izquierdo.

Puede haber sensibilidad localizada en el punto de McBurney y sensibilidad de rebote, donde el dolor se intensifica al liberar la presión.

• Appendix – A vestigial organ extending from the cecum, susceptible to inflammation (appendicitis).
• Fecaliths – Fecal accumulation that can obstruct the appendix lumen, causing appendicitis.
• Lymphoid hyperplasia – Enlargement of lymphoid tissue, a common cause of appendicitis in children.
• Visceral vs Parietal abdominal pain – Different stages of appendicitis pain, starting around the umbilicus and later localizing to the right lower quadrant.
• Psoas and Obturator signs – Physical signs physicians use to diagnose appendicitis, indicating irritation of the respective muscles.

• Define Appendicitis – Understand what it is and how it manifests (e.g., appendix).
• Contrast Etiology vs Clinical manifestations - Develop knowledge on the origin and progression of appendicitis (e.g., abdominal pain, psoas and obturator signs).
• Explore сauses – Recognize the various reasons for appendicitis (e.g., fecaliths, lymphoid hyperplasia).
• Explain Pathophysiology– Comprehend the mechanism of appendicitis progression from obstruction to pain and possible complications.
• Apply in Clinical practice – Assess and interpret physical signs to diagnose appendicitis correctly (e.g., localized abdominal pain, psoas and obturator signs).

• [Question 1] What triggers appendicitis and how does it progress?
• [Question 2] What's the difference between visceral and parietal abdominal pain in the context of appendicitis?
• [Question 3] How does the pathophysiology of appendicitis explain its clinical manifestations?

• Students – Enhances understanding of the anatomy, physiology, and clinical relevance of the appendix and appendicitis.
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