Contracción por secado

Cuando el hormigón endurecido se expone al aire con una humedad relativa inferior al 100 por ciento, comienza a perder el agua libre que se encuentra en sus capilares. A medida que esta agua se evapora, el agua que inicialmente estaba adsorbida en los hidratos de silicato de calcio migra hacia estos espacios ahora vacíos y finalmente también se evapora. Con el tiempo, a medida que sale más agua, el volumen del hormigón disminuye, un fenómeno conocido como retracción por secado.

Una parte de esta contracción por secado puede revertirse; si el hormigón se expone posteriormente a la humedad, puede reabsorber agua y expandirse ligeramente. Sin embargo, no toda la contracción es reversible. Se producen cambios permanentes a medida que se forman nuevos enlaces físicos y químicos entre los hidratos de la pasta de hormigón cuando pierden agua. La extensión y la reversibilidad de la contracción por secado están influenciadas por factores como la duración de los períodos de humectación y secado, la humedad relativa del aire y la composición del hormigón, junto con el grado de hidratación al inicio de la contracción por secado.

El comportamiento del hormigón bajo contracción por secado también varía en función de si puede moverse libremente. En el hormigón sin restricciones, el material experimenta una deformación a lo largo del tiempo sin desarrollar tensiones en su interior. Sin embargo, si el movimiento está restringido, no se observa ninguna deformación. En cambio, las tensiones de tracción se acumulan a medida que el hormigón intenta contraerse pero se mantiene en su lugar.