Uno de los principales enfoques para obtener celdas solares más económicas consiste en reducir la cantidad de material semiconductor utilizado en su fabricación y hacer que las celdas sean más delgadas. Para compensar la menor absorción de luz, estos dispositivos físicamente delgados deben incorporar técnicas de atrapamiento de luz que aumenten su espesor óptico. La dispersión de la luz mediante superficies texturizadas es una técnica común, pero no puede aplicarse universalmente a todas las tecnologías de celdas solares. Algunas celdas, por ejemplo las fabricadas con silicio evaporado, son planas tras su producción y requieren un método alternativo de atrapamiento de luz adecuado para dispositivos planos. La formación de nanopartículas metálicas sobre la superficie plana de la celda de silicio, capaces de dispersar la luz gracias a la resonancia de plasmones superficiales, es un enfoque eficaz.
El artículo presenta un procedimiento de fabricación de celdas solares de silicio policristalino evaporado con captura de luz plasmónica y demuestra cómo mejora la eficiencia cuántica de la celda debido a la presencia de nanopartículas metálicas.
Para fabricar las celdas, se deposita una película compuesta por capas alternativas de silicio dopado con boro y fósforo sobre un sustrato de vidrio mediante evaporación por haz de electrones. Una película inicialmente amorfa se cristaliza y los defectos electrónicos se reducen mediante recocido y pasivación con hidrógeno. Se aplican contactos metálicos en forma de rejilla sobre las capas de polaridad opuesta para extraer la electricidad generada por la celda. Típicamente, una celda de aproximadamente 2 μm de espesor presenta una densidad de corriente de cortocircuito (Jsc) de 14-16 mA/cm2, la cual puede aumentarse hasta 17-18 mA/cm2 (~25 % más alta) tras la aplicación de un reflector trasero difuso sencillo hecho de pintura blanca.
Para implementar el atrapamiento de luz plasmónica, se forma un arreglo de nanopartículas de plata sobre la superficie de silicio metalizada de la celda. Se deposita una película precursora de plata sobre la celda mediante evaporación térmica y se recocida a 23°C para formar nanopartículas de plata. El tamaño y la cobertura de las nanopartículas, que afectan la dispersión de luz plasmónica, pueden ajustarse para mejorar el rendimiento de la celda variando el espesor de la película precursora y las condiciones de recocido. Un arreglo optimizado de nanopartículas por sí solo produce un aumento del Jsc de la celda de aproximadamente el 28%, similar al efecto del reflector difuso. La corriente fotogenerada puede aumentarse aún más recubriendo las nanopartículas con un dieléctrico de bajo índice de refracción, como MgF2, y aplicando el reflector difuso. La estructura completa de la celda plasmónica comprende la película de silicio policristalino, un arreglo de nanopartículas de plata, una capa de MgF2 y un reflector difuso. El Jsc de dicha celda es de 21-23 mA/cm2, hasta un 45% mayor que el Jsc de la celda original sin atrapamiento de luz o aproximadamente un 25% mayor que el Jsc de la celda con solo el reflector difuso.
Introducción
El atrapamiento de luz en celdas solares de silicio se logra comúnmente mediante la dispersión de la luz en interfaces texturizadas. La luz dispersa recorre la celda en ángulos oblicuos, aumentando su recorrido, y cuando dichos ángulos superan el ángulo crítico en las interfaces de la celda, la luz queda permanentemente atrapada dentro de esta por reflexión interna total (Animación 1: Atrapamiento de luz). Aunque este método funciona bien para la mayoría de las celdas solares, existen tecnologías emergentes en las que se producen capas ultrafinas de Si planas (por ejemplo, tecnologías de transferencia de capas y capas de c-Si epitaxiales) 1 o en las que dichas capas no son compatibles con sustratos texturizados (por ejemplo, silicio evaporado) 2. Para estas capas de Si originalmente planas, se han sugerido enfoques alternativos de atrapamiento de luz, tales como reflectores de pintura blanca difusa 3, texturizado de silicio por plasma 4 o reflectores de nanopartículas con alto índice de refracción 5.
Las nanopartículas metálicas pueden dispersar eficazmente la luz incidente hacia un material de mayor índice de refracción, como el silicio, debido al efecto de resonancia de plasmones superficiales 6. Además, pueden formarse fácilmente sobre la superficie plana de una celda de silicio, ofreciendo así un enfoque alternativo de atrapamiento de luz frente al texturizado. Para una nanopartícula situada en la interfaz aire-silicio, la fracción de luz dispersada que se acopla al silicio supera el 95 %, y una gran parte de esa luz se dispersa en ángulos superiores al ángulo crítico, proporcionando condiciones casi ideales de atrapamiento de luz (Animación 2: Plasmones en NP). La resonancia puede sintonizarse en la región de longitud de onda más importante para un material y diseño de celda determinados, al variar el tamaño promedio de la nanopartícula, la cobertura superficial y el entorno dieléctrico local 6,7. Se han propuesto principios teóricos de diseño para celdas solares de nanopartículas plasmónicas 8. En la práctica, una matriz de nanopartículas de Ag es una pareja ideal de atrapamiento de luz para celdas solares de película delgada de silicio policristalino, ya que la mayoría de estos principios de diseño se cumplen naturalmente. La forma más sencilla de formar nanopartículas, mediante recocido térmico de una fina película precursora de Ag, da como resultado una matriz aleatoria con una distribución relativamente amplia de tamaños y formas, lo cual es particularmente adecuado para el atrapamiento de luz, ya que dicha matriz presenta un pico de resonancia amplio, que cubre el rango de longitudes de onda de 700-900 nm, importante para el rendimiento de las celdas solares de silicio policristalino. La matriz de nanopartículas solo puede ubicarse en la superficie trasera de la celda de silicio policristalino, evitando así la interferencia destructiva entre la luz incidente y la luz dispersada, que ocurre cuando las nanopartículas están situadas en la superficie frontal 9. Además, las celdas de película delgada de silicio policristalino no requieren una capa pasivante, y las nanopartículas de forma plana y base achatada (que se forman naturalmente durante el recocido térmico de una película metálica) pueden colocarse directamente sobre el silicio, lo que aumenta aún más la eficiencia de dispersión plasmónica debido a la resonancia de plasmón-polaritón superficial 10.
La celda con la matriz de nanopartículas plasmónicas descrita anteriormente puede tener una fotocorriente aproximadamente un 28 % mayor que la celda original. Sin embargo, la matriz aún transmite una cantidad significativa de luz que escapa por la parte trasera de la celda y no contribuye a la corriente. Esta pérdida puede mitigarse añadiendo un reflector trasero que permita capturar la luz transmitida y redirigirla nuevamente hacia la celda. Al proporcionar una distancia suficiente entre el reflector y las nanopartículas (unos pocos cientos de nanómetros), la luz reflejada experimentará un evento adicional de dispersión plasmónica al pasar nuevamente a través de la matriz de nanopartículas al reingresar a la celda, y el propio reflector puede hacerse difuso; ambos efectos facilitan aún más la dispersión de la luz y, por tanto, el atrapamiento de luz. Es importante que las nanopartículas de Ag estén encapsuladas con un dieléctrico inerte y de bajo índice de refracción, como MgF2 o SiO2, desde el reflector trasero para evitar daños mecánicos y químicos 7. Se requiere un bajo índice de refracción para esta capa de revestimiento con el fin de mantener una fracción de acoplamiento elevada hacia el silicio y ángulos de dispersión más grandes, lo cual está garantizado por el alto contraste óptico entre los medios en ambos lados de la nanopartícula, silicio y dieléctrico 6. La fotocorriente de la celda plasmónica con el reflector trasero difuso puede ser hasta un 45 % mayor que la corriente de la celda original o hasta un 25 % mayor que la corriente de una celda equivalente con solo el reflector difuso.