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La escasez de agua amenaza la sostenibilidad agrícola en las regiones de cultivo seco. Es probable que esta situación empeore con el cambio de las condiciones climáticas y el aumento de la competencia entre las entidades agrícolas, municipales, industriales y de conservación por los limitados suministros de agua. Para hacer frente a este dilema continuo, los productores buscan continuamente formas de mejorar la eficiencia del riego, y la tecnología que estima mejor el uso del agua de los cultivos (es decir, la evapotranspiración, ET) en tiempo real, y mejores métodos agrometeorológicos sin duda ayudarán a estos esfuerzos. Las tecnologías actuales utilizadas por los productores para estimar la ET dependen del uso de una evapotranspiración de referencia (ET0) y un coeficiente empírico de cultivo (Kc), los cuales son altamente susceptibles a errores de estimación. Los agrometeorólogos también miden la ET para evaluar tratamientos experimentales para mejorar la eficiencia en el uso del agua de los cultivos1 y para parametrizar las estrategias regionales de asignación de agua2, pero estos métodos son altamente técnicos y costosos. Actualmente se están realizando esfuerzos para traducir los métodos de medición de ET basados en la investigación existentes en tecnologías rentables y fáciles de usar para los productores.
La renovación de la superficie (SR) es un método agrometeorológico utilizado para medir la ET de los cultivos. La SR se basa en el análisis del balance energético de las parcelas de aire que residen efímeramente dentro del dosel del cultivo durante el proceso de intercambio turbulento3 medido con la estación que se muestra en la Figura 1 y se ilustra teóricamente en la Figura 2 y la Película 1. Las parcelas de aire se manifiestan como formas de rampa en los datos de series temporales de temperaturas turbulentas, y la amplitud y el período de las rampas se utilizan para calcular la densidad de flujo (Figuras 2 y 3). Con el método SR, la ET para una superficie de cultivo dada se determina calculando la densidad de flujo de calor latente (LE) como el residuo de la siguiente ecuación de balance de energía
LE=R n-G-H,
Aquí, LE es la densidad de flujo de energía asociada con el cambio de fase del agua de la superficie de un cultivo, Rn es la radiación neta, G es la densidad de flujo de calor del suelo (es decir, la energía conducida hacia o desde el suelo), y H es la densidad de flujo de calor sensible (es decir, la densidad de flujo de energía de la superficie al aire o viceversa que resulta en un cambio de temperatura). Rn es un número positivo cuando el flujo neto es descendente (energía añadida a la superficie), LE y H son números positivos cuando el flujo es ascendente (energía añadida al aire), y G es un número positivo cuando el flujo es descendente (energía añadida al suelo). A continuación, LE (MJ/m2seg) se divide por el calor latente de evaporación (L=2,45 MJ/kg) para obtener la densidad de flujo másico del vapor de agua de la superficie (es decir, ET).
Las mediciones de Rn y G son relativamente sencillas y baratas. Las mediciones directas de H son más complejas y requieren la adquisición de datos de alta frecuencia. El método más común para determinar H es con covarianza de remolinos; sin embargo, el anemómetro sónico requerido para este método es costoso, complejo y, en consecuencia, no es ampliamente utilizado por agrónomos, horticultores o ingenieros para determinar H y LE. Por otro lado, el H derivado de la técnica SR se obtiene mediante un método más simple y menos costoso, que utiliza termopares de alambre fino para medir las temperaturas del aire de alta frecuencia en la interfaz superficie-atmósfera. A pesar de la simplicidad del SR, las mediciones de corriente aún requieren calibración contra la estimación de la covarianza de Foucault de H de un anemómetro sónico para obtener una densidad de flujo de calor sensible.
El despliegue exitoso de una torre de flujo SR para mediciones de ET puede ser un desafío desalentador, especialmente para muchos investigadores agrícolas sin capacitación formal en ciencias atmosféricas. Las mediciones de SR y covarianza de Foucault requieren habilidades técnicas sofisticadas tanto en la programación de registradores de datos para ejecutar tareas con instrumentación compleja como en la escritura de programas informáticos para procesar posteriormente los datos brutos de turbulencia en flujos significativos. Aquí, describimos cómo configurar una estación de campo, instalar sensores y utilizar nuestro nuevo programa de registro de datos llave en mano para la recopilación de datos y los procedimientos de posprocesamiento.