Los celulosomas son grandes complejos multienzimáticos que se muestran en la superficie de las bacterias celulolíticas anaeróbicas (por ejemplo, C. thermocellum) que han evolucionado para despolimerizar eficientemente la lignocelulosa de la pared celular de la planta en oligosacáridos solubles1. Un atributo central de los celulosomas es la interacción cohesina-dockerina de alta afinidad. En el paradigma más destacado, un módulo dockerin de 60-75 aminoácidos tipo I altamente conservado se muestra en el extremo C-terminal de las diversas enzimas bacterianas. El módulo de dockerin dirige el ensamblaje de combinaciones sinérgicas de enzimas en la proteína de andamio no catalítica ('scaffoldin'), que comprende una poliproteína de dominios de cohesina que son específicos para el módulo de dockerin de tipo I. A niveles superiores, la arquitectura del celulosoma puede llegar a ser muy compleja, incorporando pares alternativos de cohesinas y dockerinas (por ejemplo, tipo II, tipo III) que anclan las estructuras a la superficie de la célula y permiten el ensamblaje de estructuras ramificadas que contienen múltiples andamios2. Los diversos tipos de cohesina-dockerina, a pesar de tener estructuras relacionadas, exhiben especificidades de unión diferencial que suprimen la reactividad cruzada con andamios no deseados o componentes de otras especies bacterianas productoras de celulosoma. Si bien los enfoques bioinformáticos han identificado con éxito miles de componentes celulosómicos únicos a nivel genético, se conocen comparativamente pocas estructuras de proteínas, y los mecanismos que operan en la determinación de la especificidad de la cohesina-dockerina siguen siendo un área activa de la investigación en biología estructural.
Desde la invención del microscopio de fuerza atómica (AFM) por Binnig et al.3, se han desarrollado y mejorado continuamente varios modos operativos de AFM, incluidas las imágenes sin contacto, las imágenes en modo de oscilación4 y la espectroscopia de fuerza de molécula única (SMFS)5,6. SMFS se ha convertido en una técnica ampliamente utilizada para sondear directamente las proteínasindividuales 7-11, los ácidos nucleicos12-15 y los polímeros sintéticos16-19. En un experimento típico de SMFS para investigar la unión receptor-ligando20,21, una punta en voladizo de AFM se modifica con uno de los socios de unión, mientras que una superficie de vidrio plana se modifica con el socio de unión complementario. El voladizo modificado se pone en contacto con la superficie, lo que permite que los socios se unan. A continuación, la base del voladizo se retira a velocidad constante y la fuerza se mide mediante el método óptico de deflexión de la palanca. Las trazas de datos de fuerza-distancia resultantes exhiben picos en forma de diente de sierra si se estableció la unión. En los casos en los que los socios de unión están fusionados a múltiples dominios de proteína, cada pico en la traza de fuerza-distancia se puede correlacionar con el despliegue de un solo dominio de proteína o subdominio plegado, mientras que el último pico corresponde a la ruptura de la interfaz de unión a proteínas. Las posiciones específicas de los elementos resistentes a la fuerza se pueden utilizar como huella dactilar para identificar los diversos dominios proteicos de interés. Este método se puede utilizar para interrogar aminoácidos importantes involucrados en el plegamiento y estabilización de proteínas. Se han reportado muchos modelos en la literatura para tratar el comportamiento característico de extensión de fuerza observado en experimentos SMFS. Los modelos más utilizados incluyen la cadena de unión libre (FJC) modelo22, la cadena en forma de tornillo sin fin (WLC) modelo18,23-25 y la cadena de rotación libre (FRC) modelo25,26.
En nuestro trabajo anterior11, utilizamos espectroscopía de fuerza de una sola molécula para investigar la interacción de los módulos de cohesina y dockerin. Aquí, presentamos un protocolo experimental para la funcionalización de la superficie del vidrio y el voladizo con construcciones de proteínas enzimática-dockerina y CBM-cohesina. También presentamos un protocolo SMFS basado en AFM que incluye procedimientos de adquisición y análisis de datos. El protocolo descrito puede generalizarse fácilmente a otros sistemas moleculares, y debería resultar particularmente útil para los investigadores interesados en pares de ligandos de receptores de alta afinidad.