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Los ganglios linfáticos (LNs) son órganos clave del sistema inmune situados en sitios estratégicos del cuerpo, a lo largo de la red de vasculatura linfática. Permiten la filtración de antígenos y patógenos y proporcionan un sitio para la presentación de antígenos a los linfocitos y la inducción de respuestas inmunitarias adaptativas. El estroma, que forma la estructura básica de la LN y orquesta el movimiento de los diferentes participantes hematopoyéticos de la respuesta inmunitaria adaptativa, es fundamental para la función de estos órganos. Diferentes poblaciones de células estromales suministran señales esenciales y específicas para los movimientos, localización, supervivencia, proliferación y maduración del componente hematopoyético del sistema inmune1-3. Las células estromales LN adultas se dividen en tres categorías: las células endoteliales sanguíneas, las células endoteliales linfáticas y los fibroblastos. Estas tres categorías engloban poblaciones heterogéneas. Las poblaciones fibroblásticas contienen células reticulares fibroblásticas (FRC), células dendríticas foliculares (FDC), células reticulares marginales (MRC), mientras que los fibroblastos forman la cápsula, la médula y otras células aún no identificadas1-5. Los orígenes y los mecanismos que gobiernan la maduración de las diferentes poblaciones de células estromales LN no están claros, y la ausencia de marcadores específicos que permitan el mapeo del destino de poblaciones específicas de células estromales LN hace que su estudio sea particularmente difícil. Sin embargo, es necesario una comprensión completa de la ontogenia de las células estromales LN para la comprensión de las respuestas inmunitarias adaptativas, los mecanismos que contribuyen a la tolerancia y está en la base del desarrollo de LN artificiales.
Hasta ahora, el estudio del origen y desarrollo de las células estromales LN se ha limitado principalmente a la evaluación directa del desarrollo de LN en embriones y recién nacidos en ratones de tipo salvaje y diferentes cepas de ratones knockout6-9. Estos enfoques están limitados por la letalidad embrionaria y perinatal de algunas de las cepas de ratones portadoras de deleciones en genes importantes para el desarrollo de la LN. Además, algunos de los genes esenciales para el desarrollo del tejido linfoide también están implicados en una amplia gama de procesos biológicos, como es el caso de RANK10-11 o NF-κB212. Para abordar estos problemas, se ha realizado el aislamiento y trasplante de LNs embrionarios bajo la cápsula renal de un ratón huésped12-13. Esta técnica permite, por ejemplo, la transferencia de LNs embrionarios modificados genéticamente en un entorno de tipo salvaje para evaluar el desarrollo de los órganos y el reclutamiento y organización de las células huésped. Sin embargo, el crecimiento de LN embrionario injertado debajo de la cápsula renal de un huésped adulto se ve afectado, lo que limita el uso de esta técnica.
LNs y los depósitos de grasa están anatómicamente estrechamente asociados y se desarrollan simultáneamente durante la embriogénesis. Recientemente hemos demostrado que la asociación LN/tejido adiposo desempeña un papel crucial en la provisión de progenitores de células estromales para las LN. En particular, la señalización a través de LTβR controla el destino de las células precursoras de los adipocitos al bloquear la adipogénesis y, en cambio, promover la maduración hacia un fenotipo de células estromales LN14. En este trabajo describimos un método basado en la generación de quimeras de almohadillas de grasa LN que permite el rastreo de células derivadas del tejido adiposo en el LN en desarrollo. Este método será útil para determinar la contribución de los tejidos adiposos a diferentes poblaciones de células estromales LN y, combinado con el uso de tejidos procedentes de cepas de ratón modificadas genéticamente, permitirá una mejor comprensión de los mecanismos que controlan la diferenciación de los diferentes subconjuntos de células estromales LN.