La actividad citolítica es la función principal de las células T CD8+, pero aún se mide raramente, ya que los ensayos utilizados para este propósito son engorrosos y han sido difíciles de estandarizar. La medición precisa de esta función es de suma importancia cuando se caracterizan las funciones efectoras de las células T CD8+, ya que aún no se han descrito predictores fiables de citotoxicidad efectiva mediada por células1,2. Aquí, proponemos un nuevo ensayo funcional para medir la actividad citotóxica de las células T CD8+ específicas de antígeno en las células T CD4+ diana. Se han desarrollado varios enfoques para proporcionar alternativas al estándar de oro, el ensayo de liberación de cromo. Presentamos aquí un ensayo basado en células que revela todo el proceso de matanza a medida que mide la muerte de las células diana vivas. Este método se derivó de protocolos de ensayos citotóxicos basados en citometría de flujo in vivo en ratones4,5 e in vitro en humanos6. En este protocolo, los linfocitos T CD8+ específicos del antígeno contenidos en la población total de linfocitos T CD8+ se utilizan como células efectoras y los linfocitos T CD4+ autólogos se utilizan como células diana. Los linfocitos T efectores CD8+ de interés se enumeran utilizando MHCI/tetrámeros peptídicos7. La muerte de las células diana se calcula mediante la relación entre las células T CD4+ cargadas y no cargadas de péptidos. Hemos demostrado previamente que este método era reproducible, sensible, específico y no dependía del número de células efectoras dentro de la población total de linfocitos T CD8+8. Al enumerar tanto el número de células efectoras como las células diana en el ensayo de cocultivo, se puede calcular la capacidad intrínseca de las células T CD8+ para matar a las células diana y expresarla en unidades líticas9.