Los cardiomiocitos proporcionan la fuerza contráctil para el corazón. Cada miocito contiene elementos citoesqueléticos y contráctiles organizados esenciales para la contracción. El corazón no solo contiene cardiomiocitos, sino también fibroblastos, tejido conectivo y miocitos modificados como las fibras de Purkinje. Los cambios en cualquiera o todos estos tipos de células se pueden observar en la insuficiencia cardíaca, lo que dificulta la determinación de la causa final de la disfunción cardíaca. La disminución de la contractilidad ventricular de un corazón debilitado está precedida por diversos grados de acumulación de tejido fibroso e hipertrofia y disfunción de los cardiomiocitos1. Las arritmias pueden ser causadas por una disfunción en las células conductoras2, fibrosis que interrumpe la conducción cardíaca3 o cambios en la expresión de canales iónicos en cardiomiocitos1,4. De hecho, estos problemas a menudo coexisten de una manera complicada.
Aislar y estudiar los cardiomiocitos permite examinar la disfunción contráctil y eléctrica de los miocitos individuales en el contexto de la función cardíaca general. Las técnicas para aislar miocitos cardíacos individuales se desarrollaron hace más de 40 años en un esfuerzo por estudiar mejor la fisiología de esta célula "caballo de batalla" del corazón. Las técnicas de aislamiento han sido mejoradas para aumentar el rendimiento y la calidad de las células, con el desarrollo vital de la perfusión coronaria a través de la canulación de la aorta, realizada por primera vez en 19705. Este artículo describe el aislamiento de cardiomiocitos seguido de la medición de la contractilidad y los transitorios de calcio utilizando fluorescencia radiométrica y software de adquisición de datos de dimensionamiento celular. Tanto en modelos genéticos como ambientales de enfermedades cardíacas, el uso de este protocolo proporciona información clave sobre la contractilidad celular, la contractilidad y relajación sarcomérica, los transitorios de calcio y la alteración del citoesqueleto. Este sistema se utiliza a menudo para probar el efecto de los fármacos sobre los cardiomiocitos aislados6,7. Empleamos el sistema para comparar la contractilidad y los transitorios de calcio de los cardiomiocitos entre ratones de tipo salvaje y ratones con una mutación que conduce a la miocardiopatía dilatada.
El estudio de los miocitos cardíacos individuales tiene numerosas ventajas sobre otros métodos comúnmente utilizados para estudiar la anatomía y la fisiología cardíacas. La ecocardiografía y la electrocardiografía proporcionan información sobre la función contráctil y la conducción eléctrica del corazón en general. Ninguno de estos métodos explica la causa o la naturaleza de la disfunción por debajo del nivel de todo el órgano. La medición de la contractilidad de los cardiomiocitos individuales mediante algoritmos de detección de bordes y longitud de sarcómeros puede demostrar que los cambios dentro de la célula contráctil del corazón están presentes dentro de la disfunción cardíaca global. La medición de los transitorios de calcio demuestra la influencia de los cambios en el flujo iónico a nivel celular en la disfunción contráctil o arritmias.
Además de complementar los estudios de órganos completos, este protocolo proporciona células fácilmente teñibles para los componentes subcelulares. Es posible ver cambios en el citoesqueleto al teñir secciones de tejido de todo el corazón; Sin embargo, solo se puede visualizar una sección transversal de las células. Un cardiomiocitos completo es más grueso que la sección típica de tejido y, dada la disposición y la longitud de los cardiomiocitos, es difícil ver células enteras en una sola sección. Los cardiomiocitos aislados se pueden fijar inmediatamente y teñir para una variedad de elementos citoesqueléticos y canales iónicos. Las imágenes confocales se pueden compilar en pilas z de espesor completo de la celda. Además, la tinción de miocitos cardíacos aislados permite la tinción de componentes que son imposibles de visualizar en secciones, como las invaginaciones de la membrana conocidas como túbulos T.
Existen líneas celulares cultivadas de miocitos cardíacos, algunas de las cuales tienen perfiles transcripcionales y características fenotípicas similares a los de los miocitos cardíacos. Algunas, como la línea celular HL-1, incluso conservan cierta organización sarcomérica y una capacidad contráctil rudimentaria8. A pesar de estas cualidades, las células cultivadas carecen de la forma de "vagón de caja" y la estructura de túbulo T de los cardiomiocitos y tienen menos organización sarcomérica. Estos componentes son esenciales para la función de los cardiomiocitos in vivo. Además, el uso de células cultivadas permite la manipulación genética, pero no la manipulación fisiológica in vivo. Los cardiomiocitos aislados conservan su organización celular el tiempo suficiente para ser estudiados, pero aún así son fácilmente visualizables e incluso transducidos9.
Los cardiomiocitos aislados son extremadamente versátiles, proporcionando un sustrato para analizar células de forma idéntica en diversas condiciones experimentales. El aislamiento y el análisis fisiológico de los miocitos han sido utilizados por innumerables laboratorios para una variedad de experimentos, incluido el estudio del efecto de los medicamentos6,7 o moléculas pequeñas10, los factores estresantes ambientales11, la infección12, la enfermedad13 o la mutación genética14,15 en la contractilidad y / o los transitorios de calcio y el estudio de la regulación de la contractilidad y la liberación de calcio dentro de un cardiomiocitos15-17. Con la aplicación de cualquiera de estos factores estresantes, los cambios en la función cardíaca podrían deberse a cualquier combinación de cambios en los propios cardiomiocitos y cambios en el entorno circundante del corazón, como cicatrices, cambios en la conductividad o cambios en la matriz extracelular. Este es un protocolo ideal para responder preguntas de investigación sobre la estructura y función individual de los miocitos en el contexto de la insuficiencia cardíaca por cualquier causa.
Aunque tiene innumerables ventajas sobre otras técnicas, el análisis fisiológico de cardiomiocitos aislados no es ideal para todas las preguntas de investigación. El aislamiento es un procedimiento terminal, por lo que los cardiomiocitos solo se pueden evaluar en un momento de la vida del ratón. Esto se puede superar parcialmente utilizando cohortes y sacrificando ratones individuales a lo largo del curso del desarrollo de la enfermedad o mediante el seguimiento del ratón para determinar si tiene insuficiencia cardíaca clínicamente significativa antes del aislamiento. Aunque este protocolo puede determinar si se ha producido una disfunción de los cardiomiocitos, no se puede llegar a la conclusión de que esta disfunción es la causa principal de la insuficiencia cardíaca sin información experimental adicional. Es posible que la disfunción de los cardiomiocitos en sí misma sea secundaria a otros cambios en el corazón. A pesar de estos desafíos, el estudio de los cardiomiocitos ofrece información valiosa para determinar la naturaleza de la disfunción en el corazón, especialmente cuando se combina con otros experimentos.
El siguiente protocolo es una adaptación de uno proporcionado por el Dr. Chee Lim, de la Universidad de Vanderbilt. Aunque los datos de contractilidad y flujo de calcio son altamente reproducibles y útiles para comparar corazones con manipulación genética o ambiental, el aislamiento en sí mismo sigue siendo un protocolo dependiente de la técnica, que requiere optimización. Minimizar el tiempo entre la extracción del corazón del ratón y la perfusión del corazón a través de la canulación aórtica es esencial para una digestión de calidad. Además, el tiempo de digestión y la concentración de enzimas se pueden optimizar para obtener miocitos de la más alta calidad. A continuación se indican los pasos que probablemente requieran optimización, junto con sugerencias para la optimización.