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De todos los factores que afectan la velocidad a la que los peces acumulan contaminantes, la eficiencia con la que los peces retienen los contaminantes de los alimentos que comen es uno de los más importantes1-3. Se han desarrollado modelos de evaluación de riesgos para predecir los riesgos futuros tanto para las personas como para la fauna silvestre que comen pescado contaminado en diversos escenarios de contaminación ambiental, y la fiabilidad de estas predicciones depende fundamentalmente de la precisión de las estimaciones de la eficiencia con la que los peces retienen los contaminantes de sus alimentos4.
La eficiencia con la que el contaminante en el alimento ingerido por el depredador se transporta a través de la pared intestinal se conoce como eficiencia bruta de transferencia trófica5. Una parte de la cantidad de contaminante transportada a través de la pared intestinal del depredador puede eventualmente perderse a través de la depuración y/o la transformación metabólica. La eficiencia con la que el contaminante en el alimento ingerido por el depredador es retenido por el depredador, incluidas las pérdidas debidas a la eliminación y la transformación metabólica, se conoce como eficiencia de transferencia trófica neta6.
La eficiencia bruta de transferencia trófica de contaminantes orgánicos a los peces desde sus presas parece variar con las propiedades químicas del contaminante, incluida la afiliación lipídica medida por el coeficiente de partición octanol-agua, Kow3,7. De acuerdo con una relación empírica desarrollada por Thomann3, la eficiencia bruta de transferencia trófica es relativamente alta cuando log Kow es igual a un valor entre 5 y 6. La eficiencia bruta de transferencia trófica disminuye exponencialmente a una tasa del 50% por unidad de logK ow a medida que el log Kow aumenta de 6 a 10, de acuerdo con la relación de Thomann3.
Sin embargo, las eficiencias brutas y netas de transferencia trófica de los congéneres de bifenilo policlorado (PCB) a los peces de sus presas no parecen seguir la relación de Thomann3 en la mayoría de los casos. Aunque las eficiencias de transferencia trófica de los congéneres de PCB al pescado blanco de lago (Coregonus clupeaformis) desde su alimento siguieron la relación propuesta por Thomann8, las eficiencias de transferencia trófica de los congéneres de PCB estuvieron débilmente relacionadas o no se relacionaron en absoluto con el registro de Kow para el salmón del Atlántico (Salmo salar)9, la trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss)10, el salmón coho (Oncorhynchus kisutch)11y el lucio del norte (Esox lucius)11.
El objetivo general de este estudio fue presentar una técnica de laboratorio para estimar las eficiencias netas de transferencia trófica de los congéneres de PCB a un pez piscívoro desde su presa. La trucha de lago (Salvelinus namaycush) fue elegida como el pez piscívoro para nuestro experimento porque las truchas de lago son relativamente fáciles de mantener en tanques de laboratorio. El bloater (Coregonus hoyi) fue seleccionado como el pez presa para alimentar a la trucha de lago, ya que el bloater es consumido por la trucha de lago en su entorno natural12. Además, determinamos si las eficiencias netas de transferencia trófica para la trucha de lago estimadas a partir de nuestro experimento de laboratorio seguían la relación de Thomann3. También determinamos si el grado de actividad de la trucha de lago tenía un efecto significativo en la eficiencia neta de transferencia trófica (γ) de los congéneres de PCB. Se cree que la actividad de la trucha de lago en los Grandes Lagos Laurentinos ha aumentado recientemente debido a los cambios en las redes alimentarias que han hecho que la trucha de lago asigne más energía a la búsquedade alimento. Las truchas de lago se vieron obligadas a ejercitarse en un conjunto de tanques sometiendo a estas truchas de lago a caudales relativamente altos, mientras que a las otras truchas de lago se les permitió permanecer relativamente inactivas sometiéndolas a caudales relativamente bajos. Finalmente, se discuten los detalles específicos de nuestro procedimiento de laboratorio que deben seguirse cuidadosamente para garantizar el más alto grado de precisión en las estimaciones de γ y para que los resultados de laboratorio sean aplicables al campo, así como las direcciones futuras para la investigación basada en nuestra técnica de laboratorio. La eficiencia neta de la transferencia trófica se puede estimar tanto en el laboratorio como en el campo, y las ventajas y desventajas están asociadas con ambos enfoques. La precisión en la estimación de la γ depende de la exactitud de la estimación del consumo de alimentos. La cantidad de alimento que consumen los peces en el laboratorio se puede determinar con precisión cuando se siguen los protocolos adecuados, mientras que la cantidad de alimento que consumen los peces en el campo generalmente se estima mediante modelos bioenergéticos. El uso de modelos bioenergéticos para derivar la cantidad de alimentos consumidos tiene el potencial de introducir una cantidad sustancial de incertidumbre en las estimaciones del consumo de alimentos. Se ha demostrado que los modelos bioenergéticos de peces estiman el consumo de alimentos sin sesgos detectables para el caso de la trucha de lago14,15, pero se ha detectado un sesgo considerable en las estimaciones del consumo de alimentos de los modelos bioenergéticos para el caso del pescado blanco de lago15,16. Por otro lado, las estimaciones de la eficiencia neta de transferencia trófica estimada en el laboratorio pueden no ser aplicables al campo debido a una diferencia en las tasas de alimentación entre el laboratorio y el campo17. La evidencia tanto de laboratorio como de campo sugiere que la tasa de alimentación puede influir en γ14,17.
La metodología utilizada en el presente estudio para estimar γ en el laboratorio es aplicable a situaciones en las que el pez depredador se alimenta con peces presa, y la cantidad de peces presa que come el depredador se puede rastrear con precisión. Para lograr esto, el experimentador debe pesar todos los alimentos antes de colocarlos en el tanque; Y el experimentador debe ser capaz de retirar toda la comida no consumida del tanque, y luego pesar la comida no consumida. Además, debe disponerse de un conjunto adecuado de mezcladores y mezcladores para obtener un grado suficiente de homogeneización de las muestras de peces depredadores y de presa. Por último, la instrumentación de cromatografía de gases-espectrometría de masas utilizada para determinar las concentraciones de congéneres de PCB debe ser capaz de detectar y cuantificar congéneres individuales de PCB a concentraciones relativamente bajas.