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El esmalte dental es la superficie dura mineralizada de los dientes humanos. Está compuesto por numerosos cristales de apatita en forma de aguja, que se agrupan en prismas organizados y paralelos para garantizar la resistencia mecánica única y la protección biológica que proporciona el esmalte1-2. A diferencia de otros tejidos mineralizados, como el hueso y la dentina, el esmalte maduro es acelular y no puede regenerarse después de una pérdida sustancialde minerales, que a menudo ocurre como caries dental o erosión. Los productos disponibles en el mercado, como los barnices que contienen flúor, las pastas dentales y los enjuagues bucales, son eficaces para remineralizar el esmalte, pero ninguno de ellos tiene el potencial de promover la formación de cristales de apatita organizados. Clínicamente, el tratamiento convencional para la reparación del esmalte implica un procedimiento de relleno con materiales artificiales como amalgama, cerámica o resina compuesta. Sin embargo, estos materiales no suelen interactuar bien con el tejido natural que rodea la lesión, ya que sus estructuras, componentes y propiedades son diferentes a las del esmalte natural. Como resultado, la caries secundaria se desarrolla con frecuencia con el tiempo en la interfaz entre el diente y materiales extraños. Por lo tanto, el recrecimiento in situ del esmalte con una interfaz densa es un objetivo atractivo para los campos de la ciencia de los materiales y la estomatología. Una forma particularmente prometedora de lograr este propósito es la síntesis biomimética de material similar al esmalte en la superficie del esmalte. Recientemente, se han realizado numerosos intentos in vitro para preparar materiales similares al esmalte utilizando sistemas biomiméticos que contienen nano-apatitas o diferentes aditivos orgánicos 4-12. Sin embargo, el desarrollo de la estrategia biomimética óptima para promover la remineralización de los cristales para lograr una interfaz densa perfecta sigue siendo un desafío.
Durante la mineralización del esmalte, el crecimiento orientado y la elongación de los cristales de apatita están regulados por una matriz rica en amelogenina 1,13-14. Para imitar la matriz orgánica en el desarrollo del esmalte, aquí describimos un protocolo detallado para la fabricación de un hidrogel de amelogenina-quitosano (CS-AMEL) para el recrecimiento del esmalte in situ en una superficie de esmalte grabada al ácido utilizada como modelo para lesiones erosivas. Como "el medio de crecimiento más versátil" para los cristales 15, las matrices de hidrogel tienen una ventaja sobre un sistema de solución, ya que clínicamente son más fáciles de manejar. Además, CS-AMEL es biocompatible, biodegradable y tiene propiedades antimicrobianas y de adhesión únicas que se comparan favorablemente con otros sistemas biomiméticos para aplicaciones dentales 16. Es importante destacar que la mineralización in situ de los cristales de apatita en la superficie del esmalte proporciona una interfaz densa entre la capa reparada y el esmalte natural, lo que puede mejorar potencialmente la durabilidad de las restauraciones y prevenir la formación de nuevas caries en el margen de la restauración.