Estimulación transcraneal de corriente directa (tDCS) es una técnica de estimulación cerebral no invasiva que utiliza corrientes eléctricas débiles administrados al cuero cabelludo para manipular la excitabilidad cortical y, en consecuencia, el comportamiento y la función cerebral. En la última década, numerosos estudios se han ocupado de los efectos a corto plazo ya largo plazo de la tDCS sobre diferentes medidas de rendimiento de comportamiento durante las tareas motoras y cognitivas, tanto en individuos sanos y en un número de diferentes poblaciones de pacientes. Hasta ahora, sin embargo, se sabe poco sobre las bases neurales de la tDCS-acción en el ser humano con respecto a las redes del cerebro a gran escala. Este problema puede abordarse mediante la combinación de tDCS con técnicas de imágenes cerebrales funcionales como las imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) o la electroencefalografía (EEG).
En particular, la fMRI es la técnica de imagen cerebral más ampliamente utilizado para investigar los mecanismos neurales que subyacen a las funciones cognitivas y motoras. Applicatiel de tDCS durante fMRI permite el análisis de los mecanismos neurales que subyacen efectos tDCS comportamiento con alta resolución espacial a través de todo el cerebro. Estudios recientes utilizando esta técnica identifican los cambios inducidos por la estimulación de la actividad funcional del cerebro relacionada con las tareas en el lugar de estimulación y también en las regiones del cerebro más distantes, lo que se asoció con una mejoría del comportamiento. Además, tDCS administrados durante el estado de reposo fMRI permitieron la identificación de cambios generalizados en la conectividad funcional de todo el cerebro.
Futuros estudios que utilizan este protocolo combinado deben producir nuevos conocimientos sobre los mecanismos de acción tDCS en la salud y la enfermedad y nuevas opciones para la aplicación más selectiva de tDCS en la investigación y el ámbito clínico. El presente manuscrito describe esta nueva técnica de una manera paso a paso, con un enfoque en los aspectos técnicos de tDCS administrados durante fMRI.