La inmersión submarina produce cambios autonómicos que se observan en prácticamente todos los animales buceadores. Esta respuesta inducida por reflejos consiste en apnea, una bradicardia inducida parasimpáticamente y una alteración de la resistencia vascular inducida por el simpático que mantiene el flujo sanguíneo al corazón, el cerebro y los músculos que se ejercitan. Si bien muchos de los aspectos metabólicos y cardiorrespiratorios de la respuesta de buceo se han estudiado en animales marinos, las investigaciones sobre los aspectos integradores centrales de este reflejo del tronco encefálico han sido relativamente escasas. Debido a que la fisiología y la neuroanatomía de la rata están bien caracterizadas, la rata se puede utilizar para ayudar a determinar las vías centrales de la respuesta de buceo de los mamíferos. Se proporcionan instrucciones detalladas sobre cómo entrenar a las ratas para nadar y sumergirse voluntariamente bajo el agua a través de un laberinto de plexiglás de 5 m de largo. También se dan consideraciones sobre el diseño del tanque y los requisitos de la sala de procedimientos. El entrenamiento conductual se lleva a cabo de tal manera que se reduce el estrés que de otro modo podría estar asociado con la inmersión forzada bajo el agua, minimizando así la activación de las vías centrales de estrés. Los procedimientos de formación no son técnicamente difíciles, pero pueden llevar mucho tiempo. Dado que el entrenamiento conductual de los animales sólo puede proporcionar un modelo para ser utilizado con otras técnicas experimentales, también se proporcionan ejemplos de cómo las ratas buceadoras voluntarias se han utilizado junto con otras técnicas de investigación fisiológica y neuroanatómica, y cómo los procedimientos básicos de entrenamiento pueden necesitar ser modificados para adaptarse a estas técnicas. Estos experimentos muestran que las ratas buceadoras voluntarias exhiben los mismos cambios cardiorrespiratorios que se observan típicamente en otros animales buceadores. La facilidad con la que se puede entrenar a las ratas para que se sumerjan voluntariamente bajo el agua, y los datos ya disponibles de ratas recogidos en otros estudios neurofisiológicos, hacen que las ratas buceadoras voluntarias sean un buen modelo de comportamiento para ser utilizado en estudios que investigan los aspectos centrales de la respuesta de buceo de los mamíferos.