Comprender las contribuciones de las actividades humanas y los sistemas naturales a las propiedades radiativas de la atmósfera es un área de importancia crítica a medida que nos esforzamos por mitigar las contribuciones antropogénicas al efecto invernadero. Además del dióxido de carbono (CO2), el óxido nitroso (N2O) y el metano (CH4) también son potentes GEI, que representan aproximadamente el 7% y el 19% del calentamiento global, respectivamente, y la mayoría de las emisiones provienen de fuentes paisajísticas1,2. Estos van desde sistemas gestionados como campos agrícolas, arrozales y vertederos, hasta sistemas naturales como suelos forestales, humedales y termiteros. La medición precisa, que respalde un modelo bien informado de dichas emisiones basadas en el paisaje, es fundamental para comprender los impulsores del cambio climático, así como para identificar oportunidades de mitigación.
Existe una variedad de estrategias de medición de gases de efecto invernadero, cada una con sus propias fortalezas y debilidades2-5. Las técnicas de balance de masa se basan en la dispersión de gases basada en el viento y son adecuadas para la medición del flujo de fuentes pequeñas y bien definidas, como vertederos y potreros. Los enfoques micrometeorológicos, como la covarianza de Foucault, se basan en la medición directa en tiempo real del flujo vertical de gas y pueden proporcionar mediciones directas en grandes áreas. Sin embargo, la homogeneidad en la topografía de la fuente es una suposición implícita (en el sentido de que las mediciones arrojan una media para el área bajo estudio), y la infraestructura costosa puede limitar las posibilidades de implementación. Por último, los métodos basados en cámaras se centran en el cambio en la concentración de gas en la superficie del suelo mediante el muestreo de un espacio de cabeza restringido sobre el suelo. Permiten obtener mediciones a partir de áreas pequeñas y numerosos tratamientos, pero están sujetos a altos coeficientes de variación debido a la variación espacial en el flujo de gases del suelo.
Aquí discutimos la forma más frecuente y fácil de implementar de medición basada en cámara, utilizando el tipo de cámaras cerradas sin flujo de aire comúnmente conocidas como cámaras "estáticas" o "no fluidas de estado no estacionario". En este enfoque, las emisiones de gas de la superficie del suelo quedan atrapadas dentro de una cámara ventilada, y las tasas de flujo se determinan midiendo el cambio en la concentración de gas a lo largo del tiempo dentro del espacio de cabeza de la cámara. La técnica de la cámara estática se ha implementado ampliamente tanto en paisajes gestionados como naturales y sustenta la mayor parte de los datos que informan sobre el flujo de gases de efecto invernadero en el suelo, en particular el N2O6,7. Es ideal para el estudio de pequeñas parcelas experimentales, sitios diversos sobre terreno variable o en otras situaciones donde se deben estudiar múltiples ubicaciones distintas sin inversiones significativas en infraestructura. Los usos experimentales típicos pueden incluir la exploración de prácticas alternativas de manejo del paisaje y su impacto en las emisiones deCO2,N2O y/o CH4 basadas en el suelo, el examen de la dinámica de flujo basada en el paisaje bajo escenarios de cambio climático inducido artificialmente, como el calentamiento y la exclusión/suplementación de lluvias, o el estudio descriptivo de ecosistemas y subsistemas naturales y agrícolas.
Como herramienta crítica en la medición de GEI y la estimación de flujo, el método de la cámara estática ha sido evaluado minuciosamente, y se han realizado esfuerzos significativos hacia la estandarización de las técnicas y la armonización de los informes de datos4,6,8,9. Cabe destacar las revisiones detalladas y las directrices elaboradas por la Red de Reducción de Gases de Efecto Invernadero a través de la Mejora del Carbono Agrícola (GRACEnet) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos8 y por la Alianza Mundial de Investigación sobre Gases de Efecto Invernadero Agrícolas (GRA)9. Dichas directrices proporcionan un recurso y una plataforma inestimables para la coordinación, ya que, en última instancia, la interoperabilidad de los datos de una miríada de estudios es fundamental para ampliar los hallazgos locales a la modelización mundial y para traducir los resultados de la investigación en estrategias de mitigación viables.
GRACEnet, GRA y otras revisiones también destacan el hecho de que las técnicas específicas en la medición del flujo de gases de efecto invernadero basada en cámaras estáticas son extremadamente diversas, con variaciones metodológicas significativas posibles en casi cada paso del camino, incluido el diseño de la cámara, el despliegue temporal y espacial, los volúmenes de muestreo, el análisis de muestras y los cálculos de flujo. El método descrito aquí presenta una posible variante, al tiempo que muestra las mejores prácticas y destaca las consideraciones críticas para la generación de datos de alta calidad y ampliamente transferibles. Su objetivo es proporcionar una visión general accesible de este procedimiento estandarizado y una plataforma desde la cual explorar más matices y variaciones descritos en la literatura.