El cultivo ex ovo ha desempeñado un papel importante en el estudio del desarrollo de los pollos1, 2. Este método de cultivo se ha utilizado para estudiar enfermedades neurológicas, desarrollo de extremidades, desarrollo craneofacial y como modelo para investigar malformaciones asociadas con la diabetes 3, 4, 5.
Hay muchas variaciones de la técnica ex ovo. El enfoque más común es usar un vaso de espuma de poliestireno6,7,8 o un tazón de vidrio5. En estos métodos, la taza o tazón se forra con una envoltura de plástico para acunar el embrión, se coloca una tapa en la taza y luego se coloca el embrión en una incubadora con la humedad adecuada6. Sin embargo, esta configuración puede ser técnicamente desafiante. El primer reto es la envoltura de plástico que se utiliza para acunar al embrión. Esta envoltura es difícil de trabajar y, a menudo, no se adhiere muy bien a la copa. Para resolver este problema, se coloca una banda elástica alrededor de la copa para mantener la envoltura en su lugar. A pesar de esto, la envoltura aún puede deslizarse, lo que es fatal para el embrión. La envoltura de plástico tiene el potencial de romperse o perforarse con fórceps o agujas que pueden usarse durante las manipulaciones y observaciones de embriones. Finalmente, esta configuración no es muy estable y los estudiantes pueden derribar fácilmente las tazas. La altura de las copas también hace que sea muy difícil colocar el embrión bajo un microscopio estereoscópico, que tiene un objetivo limitado a la altura del estadio. Estos desafíos dificultan que los estudiantes de pregrado trabajen con embriones de pollo vivos en laboratorios de enseñanza, como cursos avanzados de biología del desarrollo.
Los desafíos anteriores en el método ex ovo han significado que los investigadores recurran al método de ventanas 9,10 para ver el desarrollo embrionario de los pollitos. En esta técnica, se hace un agujero o "ventana" en la cáscara del huevo que recubre el embrión. El orificio se puede volver a sellar con cinta adhesiva o cera9 para permitir un mayor desarrollo embrionario. Aunque el método de ventanas tiene algunas ventajas, como la capacidad de ver el desarrollo embrionario y el fácil mantenimiento, este método también tiene varias limitaciones. La primera es que la ventana debe ser bastante grande para poder ver todo el embrión (especialmente en las últimas etapas). En segundo lugar, las ventanas grandes son difíciles de sellar; Un sellado inadecuado provocará problemas de esterilidad y supervivencia. El uso de cera fundida como sellador agrega otro paso inconveniente y desordenado al protocolo. Por lo tanto, aunque el método de ventana puede ser ideal para embriones de pollo en etapas jóvenes (HH 11 – HH 27), la visualización del embrión completo en etapas tardías no es fácil de lograr.
Aquí, describimos una técnica de cultivo ex ovo mejorada y simple11 que evita la necesidad de equipos de alta tecnología, es fácil de manejar bajo un microscopio estereoscópico, proporciona al embrión suficiente soporte para realizar manipulaciones microscópicas y permite a los investigadores ver el crecimiento del embrión en su totalidad hasta bien entrada la fase final del desarrollo (hasta HH 40-41). Con estos avances en la técnica ex ovo, los individuos obtienen acceso a una comprensión más completa del desarrollo embrionario. Por ejemplo, el crecimiento en etapas posteriores permite a los individuos observar procesos de desarrollo que no ocurren hasta este punto de tiempo, como la osificación, el desarrollo de las plumas y el desarrollo avanzado de las extremidades y los ojos. Todo el embrión y las membranas y vasculatura extraembrionarias son claramente visibles. También se pueden realizar investigaciones más avanzadas, como manipulaciones embrionarias (es decir, implantar perlas empapadas en inhibidores o insertar barreras entre las capas de tejido), y los investigadores pueden observar el efecto de las manipulaciones en embriones en etapas posteriores.