La neurogénesis adulta en el hipocampo de los mamíferos representa un ejemplo notable de la capacidad innata del cerebro para la adaptabilidad y la plasticidad. Las células granulosas dentadas (DGC) se generan a partir de un grupo renovable de células progenitoras neurales en el giro dentado del hipocampo, que es una de las dos regiones neurogénicas actualmente bien caracterizadas en el cerebro de los mamíferos, y se cree que es particularmente importante para el aprendizaje y la memoria. El hipocampo es parte del sistema límbico y tiene una ubicación profunda dentro del cerebro de los mamíferos, lo que lo convierte en un objetivo difícil para la manipulación farmacológica precisa. Además, la neurogénesis aberrante se ha implicado en enfermedades como la epilepsia, la esquizofrenia y la enfermedad de Alzheimer, lo que ha despertado el interés por comprender la influencia de diversos agentes farmacológicos durante la maduración y supervivencia de las neuronas recién nacidas. La distinción entre neurogénesis postnatal y adulta es borrosa y estudios previos han demostrado que muchas características del desarrollo neuronal in vivo en el período postnatal temprano y en la edad adulta son similares25. Aquí enfatizamos la neurogénesis postnatal y sugerimos posibles aplicaciones a la neurogénesis adulta.
Los cultivos organotípicos de cortes proporcionan un método in vitro eficiente para estudiar diversas propiedades fisiológicas del hipocampo de los mamíferos. El valor de los cultivos en rodajas preparados a partir de cerebros de roedores se puede resumir en tres cualidades principales: 1) el protocolo es sencillo y requiere materiales fácilmente disponibles; 2) los cultivos de cortes permiten realizar estudios farmacológicos que eliminan variables complejas como la localización anatómica profunda del hipocampo y eluden la barrera hematoencefálica1; y 3) se conserva la estructura bien caracterizada del hipocampo y del circuito trinináptico2. Investigadores anteriores han utilizado el cultivo organotípico del hipocampo para estudiar el desarrollo sináptico y la fisiología3,4, la gliogénesis5-7, el daño cerebral isquémico8,9, la neuroprotección y neuroreparación10-12, así como la epilepsia13-15. Los cultivos de cortes también podrían proporcionar un sistema modelo útil que permita el seguimiento del desarrollo celular junto con el marcaje de células con proteína verde fluorescente (GFP) u otros marcadores vitales.
Los cultivos en rodajas también se han empleado previamente para estudiar la neurogénesis postnatal del hipocampo16-19, pero un factor importante en la mayoría de estos estudios es la degeneración bien caracterizada que resulta de la explantación de tejido de animales adultos después de aproximadamente 2 semanas in vitro20,21. Por esta razón, los cultivos de cortes se preparan típicamente a partir de ratones o crías de rata postnatales tempranos (P5-P10), lo que utiliza la viabilidad mejorada del tejido cerebral postnatal temprano para el cultivo22. Si bien estudios previos han demostrado que el hipocampo postnatal temprano y adulto difiere con respecto a la fisiología sináptica y la expresión de subtipos neuronales específicos23,24, existe una conservación sustancial del programa de desarrollo coreografiado por el que pasan las células granulosas dentadas del recién nacido durante la maduración25. Además, estudios recientes han sugerido que las características fisiológicas de las DGC recién nacidas en cultivo son muy similares a las neuronas inmaduras en la preparación del corte agudo del hipocampo16.