La función más importante del riñón es la regulación homeostática del contenido extracelular de agua y electrolitos. Los riñones regulan estrechamente el agua extracelular, el sodio (Na) y el potasio (K) para mantener los niveles fisiológicos normales. Las alteraciones de la función renal pueden dar lugar a trastornos metabólicos graves que pueden ser mortales. El proceso renal básico ocurre en la nefrona y comienza con la filtración de plasma en el glomérulo y termina con la excreción de orina. Otros procesos que determinan la concentración final de agua, Na y K en la orina son la secreción y la reabsorción dentro de la nefrona. Las mediciones de la tasa de filtración glomerular (TFG) y la excreción fraccional de Na y K son fundamentales para evaluar la función renal en la salud y la enfermedad. Se remite al lector a artículos de revisión y libros de texto publicados anteriormente para una discusión más exhaustiva de la función renal1-4.
GFR puede medirse como el aclaramiento renal en estado estacionario de inulina que se filtra en el glomérulo, pero no se secreta ni se reabsorbe a lo largo de la nefrona5. Si bien esta técnica requiere anestesia, preparación quirúrgica y un experimento terminal, se considera el estándar de oro de la medición de la TFG. Con el uso de inulina marcada con isotiocianato de fluoresceína (FITC), la concentración de inulina FITC-en plasma y orina se puede medir fácilmente en pequeños volúmenes y se puede utilizar para calcular la TFG durante múltiples puntos temporales de un experimento. La excreción fraccional de Na y K puede determinarse a partir de la concentración de Na y K en plasma y orina.
La comprensión conceptual de cómo medir la función renal se puede demostrar fácilmente en un breve laboratorio diseñado para permitir que los estudiantes participen activamente en algunos aspectos del experimento. Este video muestra la preparación previa al laboratorio, la demostración de la función renal y la evaluación de los resultados después del laboratorio. Las técnicas quirúrgicas necesarias para realizar mediciones de FG se demuestran en una rata anestesiada. Además, se muestran ejemplos de cálculos para la TFG y la excreción fraccional de Na y K antes y después de la administración de un fármaco diurético.