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Las células T CD4+ inexpertas (ingenuas) experimentan expansión y diferenciación a subconjuntos efectores en el momento del reconocimiento del receptor de células T (TCR) del antígeno afín presentado en la clase II del MHC. Las señales de citocinas presentes en el medio ambiente en el momento de la activación de TCR son un factor importante en la determinación del destino efector de una célula T CD4+ vírgenes. Aunque el entorno de las citocinas durante la activación de los linfocitos T vírgenes puede ser complejo e involucrar señales redundantes y opuestas in vivo, la adición de varias combinaciones de citocinas durante la activación vítrea de los linfocitos T CD4+ vítreos ingenuos puede promover fácilmente el establecimiento de linajes de T auxiliares efectores con expresión distintiva de citocinas y factores de transcripción. Estos experimentos de diferenciación se utilizan habitualmente como primer paso para la evaluación de dianas que se cree que promueven o inhiben el desarrollo de ciertos subconjuntos de T auxiliares CD4+. La adición de mediadores, como agonistas de señalización, antagonistas u otras citocinas, durante el proceso de diferenciación también se puede utilizar para estudiar la influencia de un objetivo particular en la diferenciación de las células T. Aquí, describimos un protocolo básico para el aislamiento de células T vírgenes de ratón y los pasos posteriores necesarios para polarizar células vírgenes a varios linajes de efectores T auxiliares in vitro.