La pérdida de control del movimiento voluntario que resulta de condiciones neurológicas como la enfermedad de la motoneurona espinal-y así como la atrofia muscular de Duchenne es una enfermedad debilitante que tiene impacto duradero de alto y largo en la vida cotidiana de los individuos afectados. Durante la última década, los esfuerzos de investigación con el objetivo de detener o al menos retrasar los efectos nocivos de estas enfermedades neuromusculares ha sido una prioridad para muchos médicos y científicos de todo el mundo. En este sentido, la reciente generación de modelos animales que imitan estas enfermedades neuromusculares ha sido fundamental en la obtención de conocimientos fundamentales de los mecanismos fisiológicos subyacentes al desarrollo y la progresión de estas condiciones 1-13. El tratamiento de estas enfermedades neuromusculares requiere acceso directo a la médula espinal y se puede lograr por medio de inyecciones en la médula espinal 14,15. Los recientes avances en la terapia génica también han atacado a los músculos estriados de la parte superior ymiembros inferiores a los genes terapéuticos de transporte a los correspondientes motoneuronas α que se encuentran dentro del asta ventral de la médula espinal 1,9-13. Sin embargo, esta estrategia una vez prometedora no ha logrado mejorar el resultado de estas condiciones neurológicas. Si bien es justo concluir que estos pobres resultados podrían ser, al menos en parte, ser atribuible a la baja eficacia de estos genes protectores, no se puede excluir la baja eficacia de estos métodos de administración de genes.
Placas terminales del motor (los diputados) son regiones especializadas de las miofibras esqueléticas que se sangría por los terminales de los axones de las grandes fibras motoras periféricas procedentes de α neuronas motoras. En conjunto, las terminaciones de fibras nerviosas periféricas y los eurodiputados forman la unión neuromuscular, es decir, el lugar donde los impulsos sinápticos son provocados por la liberación anterógrada del neurotransmisor, la acetilcolina. Es importante destacar que la relación entre las fibras nerviosas periféricas y los eurodiputados es bi-direccional, aunque diferentes motores son responsables del transporte de moléculas y orgánulos hacia y fuera de la neurona Somata 16-18. A la luz de estas consideraciones anatómicas, los eurodiputados parecen ser el blanco de elección para la entrega y transporte retrógrado subsiguiente de material genético a las neuronas motoras correspondientes. En este contexto, no es sorprendente que el éxito de la transducción de las neuronas del motor depende en gran medida de la distancia entre la inyección intramuscular de vectores virales y eurodiputados del músculo 19-20. Sorprendentemente, sin embargo, la localización exacta de las zonas de MEP en las miofibras de la rata y el ratón de laboratorio, las dos especies de elección para modelar enfermedades neuromusculares, no estaban disponibles hasta hace poco.
Hemos producido mapas completos de la región MEP durante varios músculos de las extremidades anteriores en la rata y el ratón 21-22. Más recientemente, hemos mostrado los detalles de la organización del MEP region durante varios músculos de la extremidad posterior del ratón 23 y que están analizando las características de los diputados al Parlamento Europeo en la extremidad posterior de la rata. En nuestras manos, inyecciones intramusculares de trazadores retrógradas dirigidas a la totalidad de las zonas de MEP en estos músculos dieron lugar a las neuronas motoras más marcadas que se abarcan segmentos más de la médula espinal que se informó anteriormente. Aquí presentamos el protocolo que se ha desarrollado en los últimos años para revelar la ubicación de los diputados en la superficie externa, así como en toda la profundidad de las extremidades posteriores y músculos de la extremidad anterior, tanto en el ratón y la rata.