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En los últimos años, la relación de los factores genéticos y ambientales a los trastornos de la conducta social, incluyendo trastorno del espectro autista, ha dado lugar al desarrollo de modelos de ratones diseñados para explorar el papel de estos factores en el comportamiento social. Esto ha creado una demanda de nuevas técnicas para la caracterización de la conducta social en ratones, incluyendo una medida cuantitativa de motivación social 1.
Hay varios paradigmas establecidos que se pueden utilizar para demostrar la motivación social en ratones, sin embargo; todos ellos tienen severas limitaciones en su capacidad para cuantificar la fuerza de la conducta motivada. Por ejemplo, algunas de las evaluaciones conductuales tempranos incluyen simples observaciones de las interacciones sociales entre los dos roedores que nunca han conocido. Varios comportamientos incluyendo acercarse, siguiendo, oler, y el aseo se miden a menudo, y pueden proporcionar un índice de motivación social. Se llevaron a cabo inicialmente Estos estudiosen ratas de 2-5, y luego más tarde adaptado para su uso en ratones 6,7. La habituación / deshabituación paradigmas de reconocimiento social en el que el animal de ensayo se expone repetidamente a los mismos estímulos animales (habituación) y luego se expone a una novela de animales (deshabituación) también proporcionan una medida de la motivación social 8. Como sugieren las etiquetas, animales típicos se mostrará una respuesta de comportamiento habituado a la presencia repetida de los mismos animales de estímulo pero demostrarán deshabituación, o un retorno a la línea de base, cuando se expone a la novela animal. La respuesta de habituación probable demuestra una disminución en la motivación del ratón de prueba para interaccionar con el ratón estímulo. Paradigmas de la elección social que permiten un ratón de prueba para elegir entre una cámara de vacío y un ratón de estímulo restringido a una cámara diferente también se han utilizado para evaluar la motivación social. Un ensayo general comienza colocando el puntero del ratón en una prueba, cámara central neutral. Algunas versiones de esta tarea implican tethering el ratón estímulo a una cámara 9. Una modificación de esta tarea emplea el uso de un recinto de alambre sobre los ratones de estímulo evitando la inmovilización de los animales de estímulo 10. Más recientemente, una tarea social de preferencia de lugar condicionado fue desarrollado en el que se acondicionaron ratones para asociar visualmente distintas cámaras, ya sea con la presencia o ausencia de un interlocutor social, y luego se deja explorar las cámaras vacías siguiente acondicionado 11. Se considera más tiempo de permanencia en la cámara donde se produjeron con anterioridad emparejamientos sociales para ser un índice de motivación social.
Todos los paradigmas anteriores proporcionan datos valiosos relacionados con el fenotipo social de los ratones. Sin embargo, mientras que uno puede observar si un ratón demuestra un "deseo" de buscar la interacción social en los paradigmas anteriores, la fuerza de este "deseo", es decir., Motivación social, es difícil de medir. La fuerza de la conducta motivada tienetradicionalmente han medido en roedores mediante la creación de un escenario en el que tienen que trabajar con el fin de obtener acceso a la fuente de su motivación. Esto implica generalmente roedores de formación en un paradigma operante implica la alimentación como el factor de motivación. Sin embargo, este método se ha empleado previamente para investigar la motivación social en ratas, pero ya sea que implica el acceso a una pareja sexual para ratas macho o, para las mujeres, acceso a sus propios cachorros (revisado en Matthews et al., 2005) 12,13.
Antes del desarrollo de los paradigmas sociales motivación se describen a continuación, sólo había un otro estudio que investigó la motivación social fuera de la motivación sexual utilizando un paradigma operante con los ratones 12. En esta serie de experimentos, ratones Swiss Webster exogámicos fueron entrenadas para presionar una palanca con el fin de obtener acceso a una misma especie del mismo sexo. En un experimento, una latencia reducida significativamente empiece a responder para el acceso a la mous objetivoe se demostró en ratones alojados individualmente en comparación con los ratones alojados en grupo, lo que sugiere una mayor motivación para buscar el acceso social en estos ratones socialmente aislados. En otro experimento de ese mismo estudio, se realizó una comparación entre la solución salina y antagonista de la oxitocina (atosiban) ratones infundidos. Curiosamente, los ratones infundido con las drogas demostraron un aumento significativamente la latencia para comenzar a responder para el acceso al ratón objetivo sugiriendo reducción de la motivación para una recompensa social en estos ratones.
Si bien estos experimentos representan un intento de cuantificar noble motivación social en ratones usando el condicionamiento operante, fueron también altamente limitados y se mejoran en gran medida en el uso de los métodos descritos a continuación. Por ejemplo, un defecto fundamental de manifiesto en el primer experimento descrito anteriormente (experimento 2 del estudio actual) fue el uso de los investigadores de sólo 2 ratones objetivo alternaban través de días de prueba. Investigaciones anteriores han demostrado que el reconocimiento social en grupo albergaba-ratones pueden durar por lo menos 7 días previos a la reducción de la investigación social con la exposición repetida a la misma diana 14. Sin embargo, el reconocimiento social en ratas y ratones alojados individualmente-disipa dentro de 1 - 2 hr de modo que las duraciones de la investigación social se mantienen en niveles de línea de base si una exposición repetida a la misma diana es al menos 2 horas después de la exposición inicial 15-17. La latencia reducida de ratones alojados individualmente-empiece a responder para acceso social reportado en la Matthews et al. Experimento pudo haber sido una consecuencia de la falta de reconocimiento social de los ratones de destino a través de días de prueba 12. Este potencial factor de confusión se controla en los métodos a continuación utilizando un novedoso ratón blanco en cada día de la prueba. También, en ambos experimentos del estudio Matthews et al. Describen anteriormente, no hubo informó diferencias en el número total de prensas de palanca hechas entre los grupos. Es posible que una diferencia en el total de prensas de palanca podría tener seaen detectar si los investigadores utilizaron una proporción progresivamente creciente de respuestas para premiar como se utiliza en nuestro diseño de la investigación se describe a continuación. Además, el acceso al ratón objetivo fue controlado manualmente por el experimentador, levantando una caja que cubre el objetivo. El uso de una puerta de guillotina controlada automáticamente para el acceso al ratón objetivo elimina la posibilidad de artefacto debido a la presencia del experimentador. De hecho, con el fin de automatizar completamente los paradigmas operantes motivación social, el equipo de investigación se ha personalizado como se detalla a continuación.