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La superficie de la célula vegetal, incluyendo la membrana plasmática y su citoplasma inmediatamente adyacente, es la región principal de la percepción e integración de una célula vegetal de las señales bióticas y abióticas del entorno extracelular. En respuesta a estas señales, los componentes de la superficie celular, incluidas las proteínas de la membrana plasmática y el citoesqueleto cortical, experimentan cambios dinámicos, en una escala de tiempo de segundos a minutos1-4. Por lo tanto, las imágenes en tiempo real y de alta resolución de proteínas fluorescentes en la superficie celular pueden iluminar las respuestas de una planta a las señales ambientales a nivel molecular.
La microscopía de barrido láser confocal es una poderosa herramienta para la determinación de la localización de proteínas marcadas con fluorescencia3, sin embargo, a menudo es difícil monitorear la dinámica de proteínas en tiempo real debido a sus tiempos de captura relativamente largos. Una técnica emergente para el monitoreo en tiempo real de proteínas en la célula vegetal es la microscopía de epifluorescencia de ángulo variable (VAEM), que es una adaptación del equipo que se usa habitualmente para la microscopía de fluorescencia de reflexión interna total (TIRF). En la microscopía TIRF, la fuente de luz de excitación de fluorescencia es un campo de luz evanescente que se genera cuando el ángulo de entrada del láser es lo suficientemente superficial como para reflejar totalmente la luz internamente en la interfaz vidrio-agua. La profundidad de penetración del campo de luz evanescente es de alrededor de 100 nm. La microscopía TIRF es una herramienta excepcional para la obtención de imágenes de moléculas individuales, como la detección de exocitosis en células animales5. Sin embargo, la luz evanescente no puede llegar a las membranas plasmáticas o al citoplasma cortical de las células vegetales, porque tienen paredes celulares gruesas. Recientemente, el equipo de microscopía TIRF ha sido adaptado por biólogos de células vegetales, observando que un láser, si tiene un ángulo ligeramente más profundo que cuando se utiliza para inducir fenómenos de reflexión interna total, podría excitar la superficie de las muestras de células vegetales, lo que resulta en imágenes de células vegetales de alta calidad6,7. La profundidad de la iluminación de excitación se varía ajustando el ángulo de entrada del láser; por lo tanto, esta técnica se describe como VAEM. Este sistema óptico también se denomina microscopía TIRF de ángulo variable (VA-TIRFM) porque existe la posibilidad de que se produzca una reflexión total en la interfaz pared-periplasmacelular 7, sin embargo, el término VAEM se utiliza en este artículo, según el primer informe en plantas6.
El objetivo de este protocolo es demostrar procedimientos prácticos para usar VAEM para visualizar la dinámica de proteínas marcadas con fluorescencia en superficies de células vegetales. Además, se describe un protocolo de análisis de imágenes para cuantificar el tiempo de residencia (duración de la presencia) de las moléculas para el análisis de películas VAEM. Se utiliza como ejemplo el parpadeo del punto GFP-PATROL1 en las células del complejo estomático en los cotiledones de Arabidopsis thaliana. PATROL1 fue identificado por aproximaciones genéticas directas como un gen causal de un mutante con defecto de respuesta estomática en A. thaliana8. PATROL1 es una planta homóloga de MUNC-13, que es un factor de cebado en la exocitosis 8 de la vesículasinapsis. En respuesta a las señales ambientales, como la luz o la humedad, se cree que la PATROL1 regula de forma reversible la entrega de una bomba de protones a las membranas plasmáticas del complejo estomático. Cada uno de los complejos estomatológicos comprende un par de células protectoras8 y células subsidiarias9, y requieren una bomba de protones para el movimiento de los estomas. En estas células, la PATROL1 marcada con GFP se localiza en estructuras en forma de puntos que permanecen en la membrana plasmática durante menos de 1 minuto9.