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Los enfoques genéticos avanzados para identificar genes de interés a través de su función o pérdida de función1,2 son una parte integral de la comprensión de eventos de patrones complejos en el desarrollo. Junto con las poderosas técnicas de genética inversa disponibles para una gama cada vez más amplia de sistemas e investigadores3-5, ahora es posible identificar genes con un papel funcional clave en una vía y luego dilucidar esa función a nivel celular y en interacción con otros productos génicos. Un enfoque para la identificación funcional de genes de interés que ha producido muchos hallazgos clave en el pasado es la clonación de expresión6,7.
Nuestro reciente objetivo8 fue identificar los factores inductivos tempranos del cristalino, ya que se ha demostrado que los pasos iniciales en el proceso inductivo del cristalino de los vertebrados ocurren ya en las etapas de la gástrula. Con ese fin, utilizamos el ectodermode 9 sombreros animales transitoriamente competente para el cristalino (estadio 11-11,510) de embriones de Xenopus como tejido que responde a la inducción, y el ovocito de Xenopus en estadio VI como fuente de producción de los factores inductores.
El siguiente protocolo se basa en los protocolos de clonación de expresiones y selección de hermanos de Smith y Harland6,7, también utilizados con éxito por otros11-13. En nuestro sistema de expresión de ovocitos (utilizado por primera vez para la producción de factores inductores por Lustig y Kirschner14), se seleccionan e identifican grupos de transcripciones inyectadas capaces de hacer que los ovocitos produzcan directa o indirectamente factores que provoquen una respuesta inductiva del cristalino en el ectodermo del sombrero animal. Dado que el sistema es útil para expresar directamente las moléculas inductoras secretadas (el ARNm de INHBB inyectado en ovocitos causa la inducción del mesodermo en el ectodermo8 del sombrero animal competente para el mesodermo), originalmente esperábamos que el procedimiento de cribado fuera útil principalmente para la identificación de factores paracrinos. Sin embargo, dado que identificamos un factor nuclear en nuestro cribado (ldb18), está claro que el sistema puede utilizarse para identificar una amplia variedad de moléculas, como factores reguladores transcripcionales o traduccionales, miRNAs, cofactores o factores de yuxtacrina.