La función efectora de las células T CD4 depende críticamente de su capacidad para entrar y atravesar rápidamente una amplia variedad de tejidos periféricos para detectar daños, localizar focos de infección o causar patología a partir de una infección crónica o autoinmunidad. Si bien los procesos de localización de los sitios inflamados1-4 y de extravasación5-7 de la vasculatura a los tejidos han sido bien caracterizados, los factores que impulsan y regulan la motilidad intersticial de las células T siguen sin definirse. La migración de linfocitos T en entornos 3D complejos se ha estudiado in vitro mediante el uso de matrices artificiales8-10 o dispositivos microfluídicos11,12, pero estos no logran recapitular el entorno complejo y dinámico de un sistema in vivo. Solo recientemente, con el advenimiento de las imágenes intravitales multicolor de alta resolución, se ha hecho posible estudiar el comportamiento dinámico de las células inmunitarias in situ, lo que permite una mejor comprensión de las respuestas inmunitarias intactas.
Hace más de una década, se publicaron varios estudios influyentes que utilizaron por primera vez la microscopía multifotónica para abordar cuestiones inmunológicas. Los primeros estudios se centraron en el comportamiento de las células inmunitarias dentro de los órganos linfoides explantados13-16, que pronto fueron seguidos por técnicas para obtener imágenes de los ganglios linfáticos expuestos en ratones anestesiados17. Las imágenes permitieron nuevas observaciones fundamentales sobre las etapas de cebado de los ganglios linfáticos de las células T18, los mecanismos por los cuales las células T migran en los órganos linfoides secundarios19, las interacciones de las células T con otras células inmunitarias20,21 y el posicionamiento dinámico de las células T dentro del ganglio linfático22. Aunque muchos de los primeros estudios se centraron en la dinámica de los ganglios linfáticos, desde entonces se han utilizado imágenes intravitales para obtener imágenes de la respuesta inmunitaria en muchos tejidos periféricos, como el cerebro23-25, el hígado26, el pulmón27 y la piel28-30.
La dermis del oído del ratón está particularmente bien preparada para la obtención de imágenes, debido a la delgadez de la piel del oído, una relativa falta de pelo y la facilidad con la que se puede aislar de los movimientos respiratorios31. De hecho, la dermis del oído se ha utilizado para obtener imágenes del comportamiento intersticial de las células dendríticas32,33, las células T28,29,34,35 y los neutrófilos36,37, y es un sitio bien establecido para estudiar la inflamación dérmica. Cada vez más, los procedimientos no invasivos han reemplazado las preparaciones quirúrgicas de la piel, incluidos los modelos de dermis dividida38,39, flanco39,40 o ventana de colgajo dorsal de piel39,41, que pueden inducir cambios en el medio inflamatorio local. El uso de linfocitos T efectores CD4 específicos de antígeno transferidos, preparados in vitro, permite el estudio de una población homogénea de células en el contexto de una respuesta inflamatoria dérmica30. Aquí describimos un procedimiento de imagen no invasivo que permite la visualización de células T CD4 efectoras específicas de antígeno en el intersticio dérmico del oído de ratón inflamado, y la capacidad de manipular estas células en tiempo real mediante la introducción de anticuerpos bloqueantes a través de un catéter venoso. Demostramos que este modelo es eficaz para rastrear el movimiento de las células T CD4 en la dermis y para indagar en los mecanismos que gobiernan esta motilidad.