Las proyecciones supraespinales son responsables de la modulación de diversos comportamientos como la percepción del dolor. Una de las proyecciones portadoras de información nociceptiva contiene fibras serotoninérgicas, que se originan en el rafe posterior del cerebro y los núcleos reticulares adyacentes1,2. Los estudios fisiológicos y farmacológicos han demostrado un aumento de la liberación de serotonina en el asta dorsal de la médula espinal después de la estimulación eléctrica de los núcleos del rafe en el cerebro posterior3-5. En la rata y la zarigüeya, las fibras rafespinales serotoninérgicas tienen terminales densos, no solo en el cuerno dorsal6-8, sino también en la zona intermedia7,9,10, el cuerno ventral7,11 e incluso la lámina 1012,13. No hay estudios similares en el ratón. El presente estudio tuvo como objetivo mapear el patrón de terminación de las fibras serotoninérgicas que surgen de los núcleos del rafe del cerebro posterior y sus núcleos reticulares adyacentes en la médula espinal del ratón utilizando el método CLARITY14 recientemente publicado y su modificación: CUBIC15.
La inmunohistoquímica convencional de fluorescencia o peroxidasa de la médula espinal muestra claramente la distribución de las fibras serotoninérgicas en la sustancia gris de la médula espinal en secciones transversales de 30-40 μm de grosor. Sin embargo, este enfoque no muestra la continuidad de los tractos de fibras serotoninérgicas en la sustancia blanca y sus colaterales en la sustancia gris. Aunque la reconstrucción en 3D de secciones histológicas ha avanzado en nuestro conocimiento de los tractos fibrosos, sigue siendo un desafío para los histólogos y anatomistas seguir un solo tracto debido a las pequeñas distorsiones en el tejido causadas por el corte. Para sortear este obstáculo, varios investigadores han desarrollado varios protocolos para hacer que toda la estructura del tejido sea transparente y recopilar una imagen del tejido inalterado en un solo archivode video 17-21. Hasta el momento, la técnica de hidrogel tisular (CLARITY), transparente, intercambiado por lípidos, híbrido con acrilamida, compatible con la imagen/inmunotinción, desarrollada por el grupo14,15 de Deisseroth, así como CUBIC, desarrollada por Susaki et al16, son las más exitosas. Desde la publicación de los protocolos, muchos investigadores han comenzado a utilizar estas técnicas para investigar diversos aspectos de los tejidos biológicos, incluyendo, no solo el cerebro22-25, sino también el corazón, los riñones, el intestino y los pulmones26,27.
Mediante la fijación de la médula espinal del ratón con la solución de hidrogel (CLARITY) y la eliminación con los reactivos CUBIC (que es un método mucho más rápido que el descrito por el protocolo CLARITY original14,15), se eliminó un bloque de tejido de la médula espinal de 2-3 mm de largo en dos semanas y se completó la tinción de inmunofluorescencia para la serotonina en ocho días. Con solo una combinación de agentes químicos, la inmunohistoquímica convencional se puede utilizar para crear una imagen de tractos de fibras individuales en un archivo de video 3D en aproximadamente un mes.