El daño no reparado en el ADN puede provocar inestabilidad genética, lo que a su vez puede mejorar el desarrollo del cáncer. Por lo tanto, la identificación de posibles agentes dañinos para el ADN es importante para proteger la salud pública. El ensayo de cometa alcalino in vivo, que detecta el daño en el ADN a medida que se rompe la hebra, es especialmente relevante para evaluar los peligros genotóxicos de los xenobióticos, ya que sus respuestas reflejan la absorción, distribución tisular, metabolismo y excreción (ADME) in vivo de productos químicos, así como el proceso de reparación del ADN. En comparación con otros ensayos de daño del ADN in vivo, el ensayo es rápido, sensible, visual y económico, y, al convertir el daño oxidativo del ADN en roturas de hebras utilizando enzimas de reparación específicas, el ensayo puede medir el daño oxidativo del ADN de una manera eficiente y relativamente libre de artefactos. La medición del daño en el ADN con el ensayo cometa se puede realizar utilizando diseños de estudio de toxicología aguda y subcrónica, y al integrar el ensayo cometa con otras evaluaciones toxicológicas, el ensayo aborda los requisitos de bienestar animal al aprovechar al máximo los recursos animales. Otra ventaja importante de los ensayos es que solo requieren una pequeña cantidad de células, y las células no tienen que derivarse de poblaciones celulares en proliferación. Los ensayos también se pueden realizar con una variedad de muestras humanas obtenidas de individuos expuestos clínica u ocupacionalmente.