La tripanosomiasis africana humana (HAT) es una enfermedad multietapa que se manifiesta en dos etapas: una etapa temprana en la sangre y una etapa tardía cuando el parásito invade el sistema nervioso central (SNC). El estudio in vivo de la etapa tardía ha sido limitado, ya que las metodologías tradicionales requieren la extracción del cerebro para determinar la presencia de los parásitos.
Las imágenes de bioluminiscencia son una forma no invasiva y altamente sensible de imágenes ópticas que permite la visualización de un patógeno transfectado con luciferasa en tiempo real. Mediante el uso de una cepa de tripanosoma transfectada que tiene la capacidad de producir enfermedad en etapa tardía en ratones, podemos estudiar la cinética de una infección del SNC en un solo animal durante el curso de la infección, así como observar el movimiento y la diseminación de una infección sistémica.
Aquí describimos un protocolo robusto para estudiar las infecciones del SNC utilizando un modelo de bioluminiscencia de la tripanosomiasis africana, proporcionando observaciones no invasivas en tiempo real que pueden analizarse más a fondo con enfoques opcionales posteriores.