Las células endoteliales corneales (CECs) desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la claridad corneal y, por lo tanto, de la agudeza visual al regular el estado de hidratación del estroma corneal a través de un bombeo activo1. Debido al limitado potencial proliferativo de las CEC humanas, el número de células disminuye con la edad, y la reparación de las heridas endoteliales corneales después de una lesión generalmente se logra a través del agrandamiento y la migración celular, en lugar de la mitosis celular2. Cuando el recuento de CIC disminuye por debajo de un umbral de aproximadamente 500 células/mm2, el estado de deshidratación del estroma corneal no puede mantenerse, lo que conduce a queratopatía ampollosa y deterioro de la visión3,4.
El limitado potencial proliferativo de las CECs humanas se ha atribuido a varios factores, incluyendo la reducción de la expresión del factor de crecimiento epidérmico y su receptor en las células envejecidas5, el TGFβ2 antiproliferativo en el humor acuoso6 y la inhibición de contacto2,7. Aunque algunos factores de crecimiento, como el factor de crecimiento básico de fibroblastos (bFGF), pueden aumentar la proliferación en un endotelio corneal humano cultivado, la eficiencia del cultivo sigue siendo limitada8,9. Además, las CECs pueden sufrir un cambio fenotípico durante la expansión ex vivo, parecido a la transición epitelio-mesenquimal (EMT)10-13. La transición endotelio-mesenquimal (EnMT) se caracteriza por desestabilización de la unión celular, pérdida de polaridad apical-basal, reordenamiento del citoesqueleto, expresión de actina del músculo liso alfa y secreción de colágeno tipo I14. Todas estas características pueden anular la función normal de las CECs, dificultando el uso de CECs cultivadas ex vivo en la ingeniería de tejidos. Además, la EnMT se ha asociado con la patogénesis de varias enfermedades endoteliales corneales, incluyendo la distrofia corneal endotelial de Fuchs y la formación de membrana retrocorneal15,16. Por lo tanto, la comprensión del mecanismo de EnMT puede ayudar a manipular el proceso de EnMT y facilitar la regeneración de las CEC para permitir una función competente.
En este estudio, describimos un método para aislar las CEC bovinas del botón corneal. En el cultivo primario in vitro, se observó el proceso de EnMT, incluyendo un cambio fenotípico, la translocación nuclear de β-catenina y los reguladores de EMT caracol y. Además, describimos un método para demostrar EnMT in vivo mediante el uso de un modelo de criolesión del endotelio corneal de rata. Usando estos 2 modelos, demostramos que marimastat, un inhibidor de la metaloproteinasa de matriz (MMP) de amplio espectro, puede suprimir el proceso de EnMT. Los protocolos descritos facilitan el análisis detallado del mecanismo de EnMT y el desarrollo de estrategias para manipular el proceso de EnMT para su posterior aplicación clínica.